My Own Private Idaho (1991)

Michael « Mike » Waters et Scott Favor sont deux amis toxicomanes contraints de se prostituer pour survivre. Mike est homosexuel et souffre de crises de narcolepsie : il a l'obsession de retrouver sa mère qui l'a mystérieusement abandonné… Scott, quant à lui, est hétérosexuel. Il est le fils du maire de Portland, un homme qu'il déteste, et qui cherche à lui imposer un avenir tout tracé.

Alors que Michael part à la rencontre de sa mère, il confesse à son meilleur ami qu'il l'aime, mais Scott, lui, affirme être hétérosexuel. Au cours d'un voyage en Italie, à Rome, où il compte retrouver Sharon Waters, Scott tombe amoureux de Carmela et abandonne son copain. Pour Mike c'est la fin, Scott a renié sa vie et ses amitiés passées.

Les derniers mots de Mike laissent entendre qu'il n'envisage son avenir que comme prostitué, solitaire, toujours atteint de narcolepsie et hanté par le rêve de trouver l'amour véritable. En vain.

Écrit après son premier long métrage, Mala Noche, My Own Private Idaho aurait dû être le deuxième long métrage de Gus Van Sant. Il souhaite réaliser de nouveau un film sur des personnages qui vivraient à Portland, qui seraient cette fois des prostitués, interprétés par des non professionnels. Le film devrait coûter vingt fois plus cher que Mala Noche mais rester à moins de 500 000 dollars, un petit budget pour un film indépendant. Mais le milieu de la prostitution tout comme certains choix de scénario (les plans oniriques présents dans le film) rebutent la plupart des producteurs. Gus Van Sant écrit alors un scénario de secours, celui de Drugstore Cowboy, qui est financé beaucoup plus facilement.

Pendant la post-production de Drugstore Cowboy se répand la rumeur que Gus Van Sant serait « le « en » du cinéma indépendant alors en pleine explosion. » Il cherche alors de nouveau à faire financer le scénario de en. Comme sa collaboration avec Matt Dillon s'est révélée fructueuse sur Drugstore Cowboy, il décide de tourner avec de jeunes acteurs professionnels qui commencent à être connus : Keanu Reeves vient de tourner dans le succès commercial en et a déclaré vouloir jouer dans des films indépendants. Gus Van Sant le contacte et il donne rapidement son accord. Le réalisateur a plus de difficultés avec River Phoenix, à qui il doit transmettre le scénario sans passer par son agent et qui ne consent à jouer dans le film qu'une fois certain que Reeves l'a aussi accepté.