Superman 4 (1987)

À la ferme située à Smallville qu'il a héritée de ses parents décédés, Superman, en tant que Clark Kent, découvre la capsule qui l'a amené sur Terre et enlève un module d'énergie kryptonien vert luminescent. Un enregistrement laissé par sa mère Lara indique que son pouvoir ne peut être utilisé qu'une seule fois. Clark prévoyait de vendre la ferme familiale. Il retourne à Metropolis, où il découvre que le Daily Planet a été repris par David Warfield, un magnat des tabloïds qui licencie Perry White et engage sa propre fille Lacy comme nouvelle rédactrice en chef. À la suite de l'annonce que les États-Unis et l'Union soviétique sont en train de s'engager dans une course massive aux armements nucléaires, Superman le résout en collectant toutes les ogives nucléaires de divers pays, en les plaçant toutes dans un filet géant et en les jetant dans le Soleil.

Pendant ce temps, le jeune Lenny Luthor fait sortir son oncle Lex Luthor de prison. De retour à Metropolis, Lex et Lenny volent une mèche de cheveux de Superman dans un musée et créent une matrice génétique. Lex s'entretient avec des marchands d'armes du marché noir, mécontent des actions de Superman, voulant réarmer les pays avec des ogives nucléaires, et conclut un accord avec eux pour attacher les cheveux à un missile nucléaire. Une fois le missile testé, Superman l'intercepte et le lance dans le Soleil. Une boule d'énergie rougeoyante est déchargée, qui se transforme en un surhumain. Cet homme nucléaire retourne sur Terre pour retrouver son père, Lex, qui établit que bien que sa création soit puissante, il se désactivera sans exposition au soleil. Une bataille vicieuse s'ensuit entre la création de Lex et Superman au cours de laquelle la statue de la Liberté tombe dans les rues de New York.

À la suite de l'échec de Superman 3 (1983), les producteurs Alexander et Ilya Salkind décident de ne pas produire un quatrième film de la série. Ils revendent alors les droits d'adaptation à la société Cannon Group, dirigée par Menahem Golan et Yoram Globus.

Les scénaristes (parmi lesquels Christopher Reeve) écrivent une histoire autour du sujet fort du moment : la course à l'armement entre les États-Unis et l'URSS qui, à cette époque, faisait la polémique dans le monde.

Richard Donner, réalisateur du premier film, et Richard Lester, celui des deuxième et troisième volets, se voient proposer de diriger ce quatrième opus mais tous deux déclinent l'offre.

Bien que Wes Craven fut initialement prévu, c'est finalement Sidney J. Furie qui est engagé pour tourner le film.

Réputée pour ses films à faibles moyens, Cannon Group décide de ramener le budget initial du film de 37 millions de dollars à seulement 17 millions, ce qui aura une mauvaise conséquence sur le succès du film.

Pratiquement chaque acteur de la saga reprend son rôle. Margot Kidder bénéficie à nouveau d'une place importante en tant que Lois Lane, à l'inverse du précédent opus où elle n'avait que deux scènes. Après avoir été absent le temps du troisième volet, Gene Hackman est de retour dans le rôle du machiavélique Lex Luthor, redevenant même le méchant principal (contrairement au statut qu'il avait dans Superman 2).