SOS Fantômes (1984)

Les docteurs Peter Venkman, Raymond « Ray » Stantz et Egon Spengler sont trois chercheurs de l’université Columbia de New York, spécialisés en parapsychologie. Accusés de mener des recherches farfelues, ils sont finalement radiés de leur poste par le doyen de la faculté.

Les trois scientifiques décident alors de créer une société privée d’investigations paranormales, qu’ils nomment « SOS Fantômes » (« Ghostbusters » en ). Investissant leurs dernières économies dans cette activité, ils rachètent une ancienne caserne de pompier new-yorkaise à l’abandon, qu’ils rénovent et modifient, et engagent Janine Melnitz en tant que secrétaire. Dans le même temps, ils mettent au point des équipements de haute technologie fonctionnant à l’énergie nucléaire, pour capturer et contenir des fantômes. Au volant de leur voiture Ectomobile, une Cadillac blanche immatriculée « Ecto 1 » et décorée au motif de leur société, les trois amis débutent leur activité de chasseurs de fantômes, bien que les affaires démarrent lentement.

Peu après, Dana Barrett, une violoncelliste new-yorkaise, est victime d’une manifestation paranormale dans son appartement. La jeune femme rend alors visite à SOS Fantômes et raconte avoir vu dans son réfrigérateur une créature démoniaque ressemblant à un cerbère, qui aurait prononcé un seul mot : « Zuul ». Pendant que Ray Stantz et Egon Spengler font des recherches sur Zuul et se renseignent sur l’immeuble où habite Dana, Peter Venkman inspecte l’appartement de la jeune femme, tentant dans le même temps de la faire tomber sous son charme, sans succès.

L'origine du film est basée sur une idée originale de l'acteur Dan Aykroyd. L'idée mise au point par Aykroyd et son ami John Belushi est le portrait d'exterminateurs futuristes qui, à travers l'espace et le temps, pourchassent des fantômes. La mort de Belushi en 1982 altère les plans et Bill Murray est engagé pour remplacer Belushi. Harold Ramis assiste à la finalisation du script et change le futur pour la ville de New York, moins cher à produire. Le concept est né. De jeunes scientifiques lancent une entreprise vouée à chasser des fantômes en tant que service facturé. Le titre devait être Ghost Breakers, mais il a été changé peu avant la sortie du film pour Ghostbusters.

John Belushi devait jouer dans le film, mais il meurt en mars 1982. Le rôle de Winston Zeddemore fut à l'origine proposé à Eddie Murphy mais ce dernier refusa pour faire Le Flic de Beverly Hills.

Le tournage du film a eu lieu entre octobre 1983 et janvier 1984, entre autres à New York et en Californie à la Los Angeles Public Library.

La caserne de pompiers new-yorkaise (la Firehouse, Hook & Ladder Company 8) dont l'aspect extérieur a été utilisé pour figurer le siège de la société Ghostbusters, est située à l'angle de North Moore Street et Varick Street dans le quartier de Tribeca dans l'arrondissement de Manhattan.

SOS Fantômes reçoit à sa sortie en salles un accueil critique majoritairement favorable.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 97 % d'avis positifs, sur la base de 73 critiques collectées et une note moyenne de 8,14 sur 10 ; le consensus du site indique : « [SOS Fantômes est] un mélange irrésistiblement amusant d'effets spéciaux et de comédie, avec la performance hilarante de Bill Murray à la tête d'une distribution [ponctuée] de grands tournants comiques ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 71 sur 100, sur la base de 8 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables ».

En France, le site Allociné donne au film une note moyenne de 3,2 sur 5, sur la base de cinq critiques de presse collectées, l’ensemble des critiques ayant un avis positif.

Le film a connu un succès commercial important, rapportant environ 291 632 000 $ au box-office dont 238 632 000 $ en Amérique du Nord, pour un budget de 30 000 000 $. En France, il réalise 2 939 369 entrées.