Les Incorruptibles (1987)

En 1930, Eliot Ness (Kevin Costner), jeune agent fédéral idéaliste, arrive à Chicago. Il a pour mission de mettre fin à l'empire criminel d'Al Capone (Robert De Niro). Ce dernier contrôle la ville grâce à un réseau de corruption qui s’étend des policiers aux politiciens. Ness organise un raid sur un entrepôt suspecté de stocker de l’alcool de contrebande. Mais l’opération tourne à l’humiliation : l’entrepôt est vide, et Ness comprend que des informations ont été divulguées. Pire encore, la presse se moque de lui, publiant une photo où il se tient devant des caisses remplies… d’ombrelles.

Cet échec le pousse à se rendre compte qu’il ne peut faire confiance à personne dans la police locale, gangrenée par la corruption.

Déterminé à trouver des alliés fiables, Ness rencontre par hasard Jim Malone (Sean Connery), un vieux policier d'origine irlandaise, caractérisé par son intégrité, son franc-parler et ses méthodes directes. Malone, bien que cynique sur les chances de Ness, accepte finalement de l’aider, mais le prévient que leur combat sera long et risqué. Ensemble, ils recrutent George Stone (Andy Garcia), un jeune policier d’origine italienne, excellent tireur et déterminé à ne pas sombrer dans la criminalité comme beaucoup de ses compatriotes à Chicago. Ils s'associent également à Oscar Wallace (Charles Martin Smith), un comptable fédéral chargé d’analyser les finances de Capone.

Ce groupe, surnommé « les Incorruptibles » (The Untouchables en anglais), se distingue par sa droiture et son engagement à ne pas céder à la corruption.

Brian De Palma avait fait débuter Robert De Niro dans The Wedding Party (tourné en 1963 et sorti en 1969) puis l'avait dirigé de nouveau dans Greetings (1968) et Hi, Mom! (1970). Il voulait absolument le comédien pour le rôle de Capone. Mais à cette période, De Niro s'est plus ou moins éloigné du cinéma et se concentre sur le théâtre. En outre, De Niro demandait une somme très importante (1 million de dollars) pour un rôle qui ne demandait que deux semaines de tournage. Les producteurs poussent alors le réalisateur à choisir un autre comédien. Bob Hoskins est alors engagé. Mais Brian De Palma insiste durant un entretien avec les producteurs : il veut absolument De Niro pour le rôle, quitte à augmenter le budget en conséquence, sinon il quitte tout simplement le projet. Il remplace alors Bob Hoskins, qui reçoit un dédommagement de 200 000 dollars.

Le comédien s'implique ensuite de tout cœur dans son personnage : il se rend en Italie, se nourrit uniquement de plats locaux, prend douze kilos en cinq semaines, ne fait appel à aucun maquillage, se rase le front pour lui ressembler, retrouve les tailleurs de costumes de Capone et leur commande des vêtements sur mesure identiques à ceux du truand.

Si l'ultimatum de De Palma pour avoir De Niro sur le film a été vu d'un mauvais œil par les producteurs, ces derniers ont pu constater par la suite que la performance de Robert De Niro en Al Capone valait finalement ce qu'elle avait coûté.

Il reçoit un accueil critique favorable, recueillant 83 % de critiques positives, avec une note moyenne de 6,9/10 et sur la base de 75 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes.

Le film connait un grand succès commercial, rapportant environ 186 270 000 $ au box-office mondial, dont 76 270 000 $ en Amérique du Nord, pour un budget de 25 000 000 $. En France, il a totalisé 2 459 380 entrées.

Dans le réseau de citations que tisse le film, la plus célèbre est la scène où un landau descend en roue libre le grand escalier de la gare de Chicago, allusion évidente à une scène du Cuirassé Potemkine d'Eisenstein. De Palma cite également le Scarface d'Howard Hawks (1932), à travers le plan subjectif du malfrat qui pénètre chez Malone et qui ressemble au plan-séquence d'ouverture du film de Hawks.

Au début du film, la petite fille tuée par une bombe rappelle le petit garçon dans Agent secret d'Alfred Hitchcock.