Star Trek, le film (1979)

À la date stellaire 7412, une entité extraterrestre anéantit aisément une flotte de trois croiseurs Klingon de classe K't'inga l'ayant attaquée sur leur territoire. Leur destruction a été visualisée depuis la station spatiale de la Fédération Epsilon IX grâce à une sonde. L'entité est maîtresse d'une nuée se développant sur plus de 80 unités astronomiques, se dirigeant vers le territoire de la Fédération tout droit vers la Terre qu'elle atteindra dans 3 jours. Dans le même temps, sur Vulcain, Spock participe au rituel du Kolinahr dirigé par des prêtres vivant sur le Mont Seleya, auquel il se refuse à l'ultime étape après avoir reçu un message télépathique provenant du nuage.

Sur Terre, l'amiral James T. Kirk réussit à convaincre l'Amiral Nogura qu'il était l'homme de la situation, et est chargé par Starfleet d'intercepter et de reconnaître l'entité pour évaluer la menace. Il reprend alors les commandes de l', qu'il avait abandonnées il y a 2 ans et demi à la suite de sa promotion, et découvre un vaisseau entièrement remodelé depuis 18 mois sous la surveillance de Scott, qui n'a néanmoins pas fini toutes les nouvelles installations. Le capitaine Will Decker, évincé de son commandement, accepte malgré lui de le seconder grâce à sa connaissance des modifications apportées au vaisseau. Les essais sur les nouvelles machines de l’Enterprise doivent être interrompus et deux officiers sont tués lors d'une téléportation défectueuse, notamment l'officier scientifique du vaisseau, le Vulcain Sonak. Ils reçoivent entretemps une communication d'Epsilon IX qui, ayant envoyé des messages amicaux vers le nuage, est finalement complètement détruite par l'entité sous les yeux de tout l'équipage de l’Enterprise.

La série originale s'était arrêtée après la troisième saison en 1969. À la suite du succès de la série animée qui lui fait suite et des rediffusions d'épisodes par le biais du système de syndication, Gene Roddenberry signe en mai 1975 un contrat avec Paramount pour un film, provisoirement nommé Star Trek : The God Thing, avec un budget de 3 millions de dollars.

Le 30 juin, Gene Roddenberry produit un script considérable qui ne plait cependant pas au studio. Dans sa première formule The God Thing mettait en scène un capitaine Kirk qui, après avoir été mis aux arrêts, reformait l'équipage de l’Enterprise afin de se battre contre une entité divine qui menace la Terre. Celle-ci devait se révéler être un ordinateur super-avancé autrefois envoyé dans l'espace par la Terre. L'entité devait repartir dans sa propre dimension et l'équipage de l’Enterprise devait reprendre leur voyage. Parmi les idées se trouvaient aussi un accident de téléporteur et un rituel Vulcain effectué par Spock.

Le film est repoussé au printemps 1976 tandis que la Paramount tente d'approcher les auteurs de science-fiction Ray Bradbury, Theodore Sturgeon et Harlan Ellison afin qu'ils écrivent un script. L'histoire d'Ellison met en scène des extraterrestres reptiles voyageant dans le temps afin de changer l'Histoire de l'humanité. Kirk et son équipage doivent les empêcher, provoquant l'extinction des dinosaures.

Aux États-Unis, il s'agit du film de la franchise qui a fait le plus d'entrées jusqu'à la sortie du Star Trek de 2009 et sans doute le film le plus rentable si l'on tient compte de l'inflation, mais la Paramount considère cela comme décevant surtout comparé aux frais de marketing. En comptant le budget consacré au projet Phase II, le film avait coûté 44 millions de dollars pour une recette de 82 millions. Or, pour la Paramount, un film n'était un succès que s'il rapportait trois à quatre fois la somme investie. Le studio pointa du doigt les réécritures incessantes par Roddenberry ainsi que l'ambiance trop lente et contemplative du film. La Paramount souhaitait faire une suite qui coûterait moins cher à produire. Roddenberry fut promu à une place où il ne pourrait plus interférer. La production du film suivant, qui deviendra Star Trek 2 : La Colère de Khan, fut confiée à Harve Bennett et Nicholas Meyer.

En 1999, Robert Wise contacte la Paramount et propose de retravailler le montage du film. Une nouvelle génération d'informaticiens améliore des séquences par ordinateur comme celle sur la planète Vulcain, qui comporte désormais un ciel et des statues gigantesques, et celle de l'arrivée de la navette de Kirk à la Fédération des planètes unies qui possède cette fois-ci des vues futuristes de la ville de San Francisco. Auparavant, le film avait connu un premier remontage, d'une durée de 143 minutes, pour sa première diffusion à la télévision en 1983.

Cette version director's cut contient également de nouveaux éléments importants comme Ilia se servant de son pouvoir pour soulager la douleur de Pavel Chekov, après que celui-ci se soit brûlé le bras en recevant une décharge électrique, ou encore Spock pleurant pour l'avenir de V'Ger.