Une journée en enfer (1995)

New York, 1995. La ville est secouée par l'explosion d'une bombe dans un grand magasin sur la Sixième Avenue. L'attentat est revendiqué par un mystérieux individu qui dit s'appeler Simon. Ce dernier exige que le lieutenant du NYPD John McClane, actuellement suspendu, se prête à un jeu de piste mortel intitulé Jacques a dit (Simon Says en ) à travers toute la métropole. Sous peine de voir d'autres engins exploser, McClane, pourtant en proie à une sévère gueule de bois, est contraint d'obéir. Ses collègues le déposent en plein cœur de Harlem, où il doit porter une pancarte insultante à caractère raciste, conformément aux ordres de Simon.

Zeus Carver, un électricien du quartier, aperçoit le policier ainsi accoutré en « homme-sandwich ». Comprenant le danger, il intervient in extremis pour l'arracher à un lynchage public. Plus tard, ils découvrent qu'une véritable bombe était dissimulée à Chinatown. Alors qu'ils sont au 1 Police Plaza, John parvient à convaincre Zeus de l'épauler, Simon exigeant désormais que l'électricien participe au jeu. Après un premier défi téléphonique raté mais sans conséquences, le terroriste leur impose de traverser Manhattan jusqu'à la station de métro de Wall Street en moins de 30 minutes.

Réalisant que la circulation rend le trajet impossible, le duo réquisitionne un taxi, traverse Central Park et s'insère dans un convoi de pompiers pour gagner du temps. Ils finissent par se séparer : John prend le métro tandis que Zeus poursuit sa course en taxi. À bord du wagon, John localise la bombe. Bien que Zeus arrive à temps à la cabine téléphonique, Simon considère le défi comme perdu car ils ne sont pas réunis. L'engin explose après avoir été jeté sur les rails par John, ne causant que des dégâts matériels.

Deux scénarios ont d'abord été envisagés avant celui utilisé ici. Le premier, écrit par James Haggin est titré Troubleshooter, voyait John McClane en croisière aux Caraïbes avec sa famille aux prises avec de nouveaux terroristes. L'idée est abandonnée quand Piège en haute mer avec Steven Seagal entre en préproduction en 1992. Le second script, écrit par Doug Richardson (scénariste du précédent volet) et John Fasano, avait pour toile de fond la prise de contrôle du métro de Los Angeles. Mais Bruce Willis s'y opposa, jugeant que l'action était trop proche de celle du film précédent, 58 minutes pour vivre, voulant un lieu plus vaste pour l'action principale. Le script utilisé est préalablement nommé Simon Says, écrit par Jonathan Hensleigh qui vient de collaborer avec John McTiernan sur un projet avorté de remake de Capitaine Blood. Le personnage qui sera plus tard Zeus est alors un personnage féminin. Le producteur Joel Silver a un temps voulu utiliser l'intrigue pour L'Arme fatale 3. Le script est ensuite réadapté au style de la série Die Hard. Hensleigh déclare cependant que toute la première heure est quasiment mot pour mot ce qu'il avait écrit à l'origine. Une journée en enfer est alors le premier film de la saga basé sur une script original et non d'après un roman.

John McTiernan voulait repousser la sortie du film car il pensait que le public américain pourrait être sensible à certaines scènes d'action à la suite de l'Attentat d'Oklahoma City survenu en avril 1995, environ un mois seulement avant la sortie américaine du film.

En France, Une journée en enfer est sorti pendant la vague d'attentats sanglants à Paris courant juillet 1995. Cela n'a pas annulé ou reporté sa sortie, malgré toutes les affiches présentes pour l'occasion à Paris et montrant Bruce Willis devant une explosion avec le sous-titre « Un été explosif ! ».

Lors de sa sortie en salles, Une journée en enfer obtient un accueil mitigé des critiques : dans les pays anglophones, il obtient 59 % d'avis favorables sur le site Rotten Tomatoes, pour 79 critiques et une moyenne de et un score de sur le site Metacritic, pour 19 critiques.

Le film n'est pas un immense succès sur le sol américain (100 millions de dollars pour 90 millions de budget). Cependant, le film est un succès total à l'international : il est le meilleur film de l'année 1995 dans le monde en termes de recettes.