Stargate, la porte des étoiles (1994)

Le docteur Daniel Jackson est rejeté par la communauté des autres égyptologues en raison de ses théories controversées sur la fonction des pyramides d'Égypte qui seraient des lieux d'atterrissage de vaisseaux spatiaux. Cependant, à la sortie d'une conférence, il est recruté par Catherine Langford pour travailler sur un projet secret de l’armée américaine.

Arrivé dans la base de Creek Mountain, il découvre une dalle mise au jour en 1928 à Gizeh (Égypte) puis en traduit les écritures du cercle intérieur. Après des recherches infructueuses, il trouve finalement que six des autres symboles sont des constellations servant de coordonnées pour un emplacement dans l'espace et le septième serait un point d'origine. L’armée lui révèle alors l’existence de la porte des étoiles trouvée sous la dalle qu'il étudiait. Daniel trouve alors le septième symbole sur la porte et la composition de l'adresse est alors lancée. Le vortex formé, un robot est envoyé à travers, les données renvoyées montrent que l'atmosphère est respirable et que les symboles de la porte d'arrivée sont différents. Le général West, convaincu par Daniel qui dit être capable de trouver les coordonnées de retour, accepte le principe d'une mission d'exploration. Le colonel Jack O'Neil, Daniel Jackson et une équipe de militaires sont envoyés sur la planète grâce à la porte des étoiles.

Ils découvrent sur place une ville appelée Nagada dont les habitants sont esclaves de Râ et travaillent dans ses mines. L’équipe d’exploration est très bien accueillie par la population qui les considère comme des représentants de leur dieu en raison du collier avec le symbole de Râ que porte Jackson.

Stargate, la porte des étoiles est né de deux films que Roland Emmerich et Dean Devlin ont imaginés séparément : Necropolis: City of the Dead, écrit par Roland Emmerich durant ses études de cinéma à Munich en 1978, dont l'intrigue était centrée sur un vaisseau spatial enterré sous la grande pyramide de Gizeh et le film imaginé par Dean Devlin qui devait être « Lawrence d'Arabie sur une autre planète ». Pour relier les deux, le chef décorateur Oliver Scholl leur suggère l'idée d'un appareil de téléportation, qui deviendra la porte des étoiles.

L'hypothèse sur laquelle se fonde le scénario s'inspire de la théorie ufologique des anciens astronautes, selon laquelle des extraterrestres auraient influencé le développement des civilisations anciennes dont les Égyptiens. Ce concept existe déjà dans La Guerre éternelle (1974) de Joe Haldeman et dans la série télévisée Buck Rogers (1979-1981). L'égyptologue Stuart Tyson Smith a été engagé comme consultant pour les dialogues en égyptien ancien et pour les hiéroglyphes. Pour cela, il a rencontré les scénaristes à plusieurs reprises durant la phase d'écriture du film, mais a aussi dû se prêter à l'exercice de la traduction en temps réel à cause des changements de dialogues pendant le tournage.

Dès le départ, le film cumule les critiques mitigées, voire défavorables, aussi bien aux États-Unis qu'en France : le scénario est parfois jugé trop faible, notamment, en raison des dialogues impossibles entre l'équipe d'exploration et le peuple d'Abydos qui ne parle pas la même langue. Olivier Séguret, du quotidien Libération, reproche au film d'user massivement d'effets spéciaux et de « décors grandiloquents » pour attirer un public jeune raffolant de grand spectacle, tel celui des jeux vidéo. Le scénario y est jugé simpliste et rempli de clichés.

Une présence importante de clichés est relevée, en particulier l'histoire d'amour entre Daniel et Sha'uri et le militarisme primaire, avec l'armée américaine qui débarque pour sauver un peuple opprimé et illettré. D'après Séguret, le résultat ainsi obtenu en fait un film purement hollywoodien. Hal Hinson, journaliste du Washington Post, met tout de même en avant de bons éléments de science-fiction : le mastadge (créature à mi-chemin entre l'éléphant et le yak), et les yeux du dieu Râ (qui s'illuminent quand il s'énerve) sont respectivement caractérisés d'« inventif » et « d'un autre monde ». Le film est parfois comparé à d'autres œuvres, comme Les Aventuriers de l'arche perdue et Star Wars.

En dépeignant un extraterrestre immortel vénéré comme un dieu antique et doté de pouvoirs exceptionnels, Stargate s'inspire directement des travaux pseudoscientifiques d'Erich von Däniken. Par les traits de Daniel Jackson, archéologue anticonformiste, il permet à une archéologie alternative de se dévoiler et véhicule un hommage à la théorie des anciens astronautes.