Aliens, le retour (1986)

Note : certains détails de l’intrigue ci-dessous proviennent de la version Director's cut du film.

Le lieutenant Ellen Ripley, dont le corps cryoconservé dort en hyper-sommeil, dérive dans l’espace à bord d’une navette de sauvetage. Son appareil est retrouvé par hasard par des chasseurs d'épaves spatiales en 2179, soit cinquante-sept ans après les événements du premier film ayant provoqué la mort de ses six collègues du cargo spatial Nostromo, et la destruction de celui-ci.

Ripley est ensuite rapatriée sur la station spatiale Gateway, en orbite autour de la Terre et admise à l’unité médicale de la station, où elle se remet lentement de son long hyper-sommeil. Elle souffre alors de violents cauchemars, où elle voit un Alien émerger de son corps.

Après sa convalescence, Ripley est convoquée par son ancien employeur, la compagnie Weyland-Yutani, qui lui demande de justifier la perte de l’équipage et du vaisseau Nostromo dont elle avait la charge. Lors d’une réunion de la commission d’enquête, Ripley décrit la lutte qu’elle a dû mener avec ses camarades contre une créature extraterrestre inconnue qui a tué ses coéquipiers. Cependant, son récit est mis en doute par la commission ; en effet, la planète LV-426 sur laquelle l’équipage du Nostromo a croisé un Alien, a été colonisée à cette date depuis vingt ans par des terraformateurs, sans que personne n'ait remarqué la moindre présence d’un organisme hostile. À l’issue de la réunion, Ripley est sanctionnée pour la perte du Nostromo et de sa coûteuse cargaison, la commission décidant malgré tout de ne pas l’attaquer en justice à condition qu’elle se soumette volontairement à des examens psychiatriques tous les six mois. De plus, elle voit sa licence de pilote suspendue pour une durée indéterminée.

Après le succès critique et commercial dAlien (sorti en 1979), le producteur David Giler, qui deviendra le producteur exécutif d'Aliens, le retour, propose une suite. Toutefois les dirigeants de la société de production 20th Century Fox y sont majoritairement opposés. Finalement, son projet est accepté lorsque la direction change d'équipe et qu'il propose que le film suive le modèle de Sans retour, auquel il avait travaillé, et des Sept Mercenaires.

Pendant ce temps, en 1983, James Cameron avait fini l'écriture du scénario de son futur premier film à succès, Terminator, et souhaitait tout comme sa collaboratrice (et future épouse) Gale Anne Hurd qu'Arnold Schwarzenegger y joue le rôle-titre. Toutefois, Arnold Schwarzenegger est pris par le tournage de Conan le Destructeur pour les neuf prochains mois. Cela libère donc l'emploi du temps de James Cameron, qui peut alors s'adonner à d'autres projets. David Giler, impressionné par le scénario de Terminator, lui demande d'écrire la suite d'Alien.

James Cameron, grand admirateur du travail de Ridley Scott, soumet son brouillon de scénario à la Fox, qui approuve sa vision et lui promet la réalisation du film si son Terminator se révèle de qualité. Lorsque Terminator reçoit des critiques positives à sa sortie en 1984, James Cameron est donc choisi comme réalisateur de cette suite.

Aliens a reçu un accueil critique majoritairement favorable. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 97 % de critiques favorables, sur la base de 74 critiques collectées et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne pondérée de, sur la base de 22 critiques collectées.

Pour le critique Roger Ebert du Chicago Sun-Times, qui donne au film une note de 3,5 étoiles sur 4 : « Je n'ai jamais vu un film qui maintient un tel niveau d'intensité pendant aussi longtemps ; c'est comme une sorte de manège de carnaval qui ne s'arrête jamais ». Le film fait la couverture du Time magazine daté du 28 juillet 1986. Dans celui-ci, le critique Richard Schickel considère qu’Aliens est meilleur que le premier opus de la série, notamment grâce à l'introduction du personnage de Newt, ce qui permet d'ajouter une dimension émotionnelle à Ripley. Dave Kehr du Chicago Reader considère également qu'il est meilleur que l'original. Walter Goodman du New York Times est moins enthousiaste, mais il encense les effets spéciaux et indique que le film est « un peu moins innovant que son prédécesseur […] mais il rattrape en technique ce qu'il manque en originalité ». En janvier 1987, le Time élit Aliens dans sa liste des meilleurs films de l'année 1986.