Rio Bravo (1959)

Dans la ville de Rio Bravo (comté de Presidio, Texas), le shérif adjoint Dude (Dean Martin) a acquis le surnom méprisant de « Borrachón » (« poivrot ») en raison de son alcoolisme. Il entre dans un saloon pour boire un verre. Joe Burdette (Claude Akins), frère du riche éleveur Nathan Burdette, jette un dollar en argent dans un crachoir aux pieds de Dude. Alors que Dude se penche vers le crachoir, arrive le shérif du comté, John T. Chance (John Grant en version française) (John Wayne), qui éloigne le crachoir d'un coup de pied. Dude l'assomme avec un morceau de bois. Joe se met à frapper Dude pendant que deux de ses hommes le tiennent, puis tire sur un homme non armé qui tente d'intervenir et le tue.

Joe Burdette quitte le saloon et se dirige vers celui de son frère, où le shérif Chance, bien que blessé, l'arrête pour meurtre. Quand un autre membre de la bande de Burdette veut pointer son arme sur le shérif, Dude lui arrache l'arme des mains. Le shérif et Dude traînent Joe en prison.

Pendant les funérailles de l'homme désarmé, un ami de Chance, Pat Wheeler (Ward Bond) arrive en ville avec une caravane de chariots, accompagné d'un jeune tireur, Colorado Ryan (Rick Nelson). Wheeler informe Chance que les hommes de Nathan Burdette ont verrouillé les accès de la ville pour l'empêcher d'emmener Joe à Presidio, le chef-lieu du comté, ou de recevoir des renforts. À l'intérieur de la petite prison de Rio Bravo, le vieux Stumpy (Walter Brennan) veille sur la prison et sur Joe. Chance apporte un colis au propriétaire de l'hôtel, Carlos Remonte : de la lingerie rouge pour son épouse, Consuela (Estelita Rodriguez). Une femme mystérieuse, Feathers (Angie Dickinson), arrive pour une nuit.

Aux côtés de John Wayne, deux rôles masculins sont tenus par deux stars de la chanson.

Dean Martin a déjà joué dans de nombreux films. Divers acteurs vedettes du moment avaient été sollicités, mais Dean Martin, qui travaillait à Las Vegas, fit preuve de sa motivation en venant spécialement auditionner en avion. S'il était reconnu comme chanteur, Martin ne s'imposait pas tout à fait comme comédien. La série de pochades, dont il avait partagé la vedette avec Jerry Lewis, n'œuvrait guère à cette reconnaissance, d'autant que le partage était rien moins qu'équitable, Lewis ayant toujours la part du lion. Après Le Bal des maudits (The Young Lions), tourné l'année précédente avec Edward Dmytryk, Dean Martin trouvait dans le rôle de Dude l'occasion de confirmer ses qualités d'acteur dramatique.

Le jeune Ricky Nelson vient, lui, de faire un tube mais n'est pas un comédien très aguerri. Hawks confiera plus tard qu'il fut obligé d'écourter les répliques de son personnage, Colorado, et que la Warner voulait surtout avoir Nelson dans le film pour attirer un public féminin généralement peu intéressé par les westerns mais que la seule présence du beau Ricky suffirait à faire venir. Selon Hawks, il rapporta à la Warner plus d'un million de dollars.

Le premier choix de Hawks pour incarner Colorado était Elvis Presley. Mais les exigences démesurées de son agent (un cachet prohibitif et son nom tout en haut de l'affiche) firent capoter les négociations.

Rio Bravo fait partie des westerns légendaires des années 1950. Tourné quelque sept années après Le train sifflera trois fois, il est souvent considéré comme étant la réponse de Howard Hawks et John Wayne à Fred Zinnemann. Dans ce dernier, Gary Cooper essaie (en vain) d'obtenir l'aide de la population pour lutter contre le retour de tueurs. Dans la scène finale, il jette par terre son étoile de shérif, ce que John Wayne considérait comme une attitude anti-américaine.

Le train sifflera trois fois va à l'encontre des valeurs du western auxquelles croit Hawks : plutôt que de paniquer et de quémander de l'aide comme le fait Gary Cooper, le shérif Chance interprété par Wayne passe son temps à refuser l'assistance d'alliés incompétents « S'ils sont vraiment bons, je les prendrai. Sinon il faudra que je m'en charge », même si ceux-ci le tirent d'affaire à plusieurs reprises.

Hawks déclara : « On a fait le contraire exactement de ce qui me déplaisait dans High Noon, et ça a marché. »