La Caverne de la rose d'or (1991)

Le récit, situé au Moyen Âge, raconte les aventures de Fantagaro, une princesse intrépide qui, vêtue comme un homme pour ne pas avoir à se soumettre aux devoirs d'une femme de son temps, part guerroyer pour sauver son royaume et les personnes qui lui sont chères.

L'histoire se déroule dans un environnement de contes de fées, et met en scène des princes et princesses, des enfants héros, des lutins, des sorciers et sorcières, des objets magiques et des animaux parlants.

Fantagaro (Fantaghirò en italien) est le personnage principal des cinq téléfilms. Elle est la plus jeune des trois filles du roi. Elle est honnête, têtue et volontaire à la bataille. Dans un premier temps, Fantagaro provoque son père et ses sœurs, mais montre un bon cœur. Elle est rapidement acceptée comme combattante par la population et par son père, et fera tout son possible pour protéger ses proches, même si cela signifie sacrifier sa propre vie. Elle est profondément amoureuse de Romualdo, qui était auparavant l'ennemi de son royaume. Fantagaro a de longs cheveux bruns qu'elle coupe courts dès qu'elle doit partir combattre. Fantagaro se lie d'amitié avec toutes les créatures qu'elle rencontre. Elle ne tient pas rigueur des apparences physiques et elle est très indulgente. Fantagaro et Romualdo se marient et adoptent la princesse Smeralda, orpheline, comme leur propre fille.

Les prémices de la série sont basées sur le conte pour enfants italien Fanta-Ghirò, persona bella d'Italo Calvino. À l'origine, le projet d'adapter le conte de seulement trois ou quatre pages en un téléfilm avait été envisagé par Mario Bava (considéré comme maître du cinéma fantastique italien), et le projet a finalement été repris par son fils, le réalisateur Lamberto Bava, séduit par l'ambiguïté et la modernité du conte. Celui-ci a précisé que l'histoire avait été également influencée par les films Legend, Ladyhawke et Willow, ainsi que par des films d'animation de Disney et le cinéma fantastique des années 1950. Gianni Romoli, contacté par Lamberto Bava, accepte d'écrire le premier épisode adapté du conte avec Francesca Melandri. Romoli effectue beaucoup de changements et prend des initiatives sur le scénario. Il ajoute la présence d'une Sorcière blanche, absente du conte initial, et met davantage en exergue la trame féministe de l'histoire via son personnage principal, Fantagaro :

« Je voulais qu'elle soit un modèle de féminisme. C'est-à-dire, une femme obligée d'assumer une attitude masculine, car c'était la seule manière de faire valoir ses droits à l'époque, dans un monde où les femmes ne pouvaient en avoir aucun. »

Initialement, La Caverne de la rose d'or devait être un seul film, mais les coûts de production ont été excessifs et il a été décidé d'en faire une minisérie, produite par Reteitalia et filmée principalement dans l'ancienne Tchécoslovaquie.

La Caverne de la rose d'or rencontre un grand succès dès sa première diffusion. Elle est considérée comme une série culte du genre fantastique. Le premier épisode diffusé sur Canale 5, le 22 Décembre 1991, obtient plus de 6 millions de téléspectateurs italiens, soit une part de 27,5% de l'audience. La totalité de la franchise est exportée vers 48 pays et doublée en allemand, anglais et français. En France et dans les pays anglo-saxons, Fantaghirò (ou La Grotta della Rosa d'Oro, titre choisi pour l'exportation) a été distribué sous la traduction littérale de La Caverne de la rose d'or, tandis qu'en Allemagne, la série est devenue Prinzessin Fantaghirò. Il s'agit en 2007 de la fiction italienne la plus vue et la plus vendue au monde.

Une majeure partie du public a accueilli très favorablement la série, malgré ses décors classés « kitschs » et le vieillissement de ses effets spéciaux qui lui sont très souvent reprochés. Certains estiment que le manque de moyens financiers, même s'il se fait fortement ressentir tout au long de la saga, a entraîné un « système D » non déplaisant et contribuant même pour certains à rendre un monde féérique plus « palpable ».