Parade de printemps (1948)

New York, 1912. Don Hewes (Fred Astaire), un dandy en froid avec sa petite amie rencontre dans un bar Hannah Brown (Judy Garland) dont il s’éprend aussitôt. Il lui promet de faire d’elle une star qui attirera tous les regards, change son nom en Juanita, lui achète de nouvelles tenues et lui apprend à danser. Don et Hannah décrochent la vedette d’un spectacle qui commence la veille de Pâques. C’est un triomphe.

Grand classique de la comédie musicale américaine, Parade de Printemps est avant tout le produit d’un maître incontesté du genre, Arthur Freed, grand producteur de la MGM, promoteur de films aussi célèbre que Le Chant du Missouri (Meet me in St-Louis), Show Boat, Un Américain à Paris, Chantons sous la pluie ou encore Tous en scène.Il fut l’initiateur des plus grands talents du musical : il recruta Gene Kelly à Broadway, favorisa l’ascension de Judy Garland au sein de la MGM, relança la carrière de Fred Astaire au milieu des années quarante et sut s’entourer d’une « troupe » de techniciens et de nouvelles recrues du monde du spectacle. Il engagea Vincente Minnelli alors débutant, converti les danseurs Stanley Donen et Charles Walters à la réalisation, et découvrit de jeunes actrices comme Cyd Charisse et Leslie Caron entre autres…On lui doit aussi d’avoir produit le seul film réunissant en tête d’affiche, les deux superstars de la comédie musicale Judy Garland et Fred Astaire. Pourtant, ce casting rêvé n’était pas celui prévue au départ.

Après avoir réalisé Le Pirate avec Judy Garland et Gene Kelly, Vincente Minnelli, le metteur en scène, entreprend de tourner Parade de Printemps avec les mêmes interprètes et avec de nouveau Arthur Freed à la production. Judy Garland est tombée malade pendant Le Pirate et a été hospitalisée dès la fin du tournage.

Cette comédie réunit Judy Garland et Fred Astaire (qui signe son retour après deux années d’absence) dans une atmosphère nostalgique très Belle Époque.

Le scénario a été conçu sur d’anciennes et de nouvelles chansons d’Irving Berlin, tournant autour du vaudeville et des revues du début du siècle. Dans le ballet intitulé In The Harem on retrouve les mêmes coloris criards et exotiques déjà présents dans la comédie musicale Le Pirate (The Pirate). Charles Walters, Robert Alton et Fred Astaire ont imaginé de petits numéros drôles et inventifs, dont Beautiful faces need beautiful clothes avec le gag de la robe en plumes de Top Hat.

Réussite totale au niveau musical et chorégraphique, Parade de Printemps est conçu en une suite impressionnante de numéros avec dix-sept chansons dont huit nouvelles toutes écrites par Irving Berlin.

Le film reçut un succès aussi bien critique que public et est considéré encore aujourd’hui parmi les meilleures comédies musicales américaines.