Il était une fois au Mexique... Desperado 2 (2003)

Dans un restaurant mexicain, un homme nommé Belini rencontre Sheldon Jeffrey Sands, agent de la CIA amateur du plat mexicain puerco pibil. Belini lui parle du « légendaire » mariachi. Sands veut le recruter pour qu'il tue le général Emiliano Marquez, un officier corrompu de l'armée mexicaine. Belini raconte à Sands que, de nombreuses années auparavant, le mariachi et sa petite-amie, Carolina, ont déjà affronté Marquez. Carolina, également ex-compagne de Marquez, avait tiré une balle dans le corps du militaire, le laissant presque pour mort. En représailles, Marquez a pris la vie de Carolina et de sa fille.

Sands fait appel à “El Cucuy” pour localiser le mariachi qui s'était réfugié dans son village natal. Dans un restaurant, Sands avertit le mariachi que le cartel a mis sa tête à prix. Sands l'informe par ailleurs que Marquez a été embauché par le baron de la drogue mexicain Armando Barillo pour assassiner le Président des États-Unis mexicains et renverser le gouvernement pendant une période de troubles à Culiacán. Sands veut qu'il le tue après que Marquez ait tué le président. Peu après, le mariachi se remémore ses aventures avec Carolina et leurs affrontements passés contre Marquez.

Le mariachi retrouve Sands dans une église, avant d'être pris dans une fusillade par des hommes en réalité envoyés par Sands pour tester ses compétences. Le mariachi parvient à tous les tuer et est officiellement recruté par Sands. Après cela, Sands rencontre dans un bar Jorge Ramírez, agent du FBI à la retraite. Il sait que Ramírez veut tuer Barillo, qui avait fait torturer puis assassiner son partenaire Archuleta par le passé. De son côté, le mariachi recontacte Lorenzo et Fideo, deux amis musiciens. Il vient récupérer son étui à guitare rempli d'armes.

L'idée de ce est venue à Robert Rodriguez en 1994, durant le tournage de Desperado :

« Quentin Tarantino, qui jouait dans le film, m’a dit un jour : « Tu n'as pas l'air de t'en rendre compte, mais tu es en train de faire ta trilogie western. » Sur le coup, je n'ai pas du tout compris de quoi il parlait. Il faisait directement référence aux trois films de Sergio Leone, Pour une poignée de dollars, Et pour quelques dollars de plus et Le Bon, la Brute et le Truand. Il voyait un parallèle entre mes premiers films et cette illustre trilogie jouée par Clint Eastwood, désormais connue comme celle du héros sans nom parce qu'il n'est jamais nommé. Quentin m’a dit : « Tu dois en faire un de plus et l'appeler Il était une fois au Mexique. » Je lui ai répondu qu'il fallait d'abord que je finisse celui que j'étais en train de faire, mais l'idée s'est mise à me tourner dans la tête. J'ai commencé à y penser sérieusement... »

Quand quelques années plus tard, Robert Rodriguez s’attelle réellement à la tâche, il écrit un scénario inspiré d'histoires que son oncle, qui a travaillé au FBI, lui a racontées autrefois. À partir de cela, il développe une intrigue autour des services secrets, de la drogue et de la corruption, puis place le personnage du Mariachi au milieu de tout ça :

Aux États-Unis, le film reçoit des critiques partagées. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il reçoit un accueil critique favorable, recueillant 66% de critiques positives sur la base de 167 critiques. Le consensus suivant résumé les avis collectés : « Un divertissement violent, pulp et déjanté, avec Depp qui vole la vedette. » Sur Metacritic, il obtient un score de sur la base de 34 critiques.

Roger Ebert du Chicago Sun-Times note le film 3/4 en soulignant la qualité visuelle du film avec un côté « épique à la Leone », tout en relativisant sur la qualité du scénario. A. O. Scott écrit dans The New York Times : « au final, le montage dynamique et les couleurs éclatantes finissent par lasser, et M. Rodriguez, lassé de ses propres artifices et à court d'idées, réagit en poussant la violence jusqu'à des extrêmes inutilement grotesques. »

Dans sa critique pour USA Today, Claudia Puig écrit : « Dans Mexico, Rodriguez a façonné une fantaisie flamboyante qui rend hommage aux westerns spaghetti tels que Le Bon, la Brute et le Truand de Sergio Leone.