Shaft (2000)

Appelé pour enquêter sur l'agression grave de Trey Howard (Mekhi Phifer) à l'extérieur d'un restaurant, le détective du NYPD John Shaft (Samuel L. Jackson) arrête Walter Wade Jr. (Christian Bale), le fils d'un riche magnat de l'immobilier Walter Wade Sr.(Philip Bosco), après avoir remarqué du sang sur lui. Wade revendique la légitime défense. Shaft remarque une serveuse blessée, Diane Palmieri (Toni Collette), qui regarde Wade, et essaie en vain d'obtenir une déclaration de sa part. L'ami de Trey dit à Shaft que lorsqu'elle et Trey sont entrés dans le restaurant, Wade l'a harcelé racialement. Trey a humilié Wade en retour et a quitté le restaurant, poursuivi par Wade. Shaft cherche Diane mais elle est partie. Trey fait une crise et meurt; quand Wade se moque de Trey, Shaft frappe Wade sur le nez et recommence après avoir été menacé de réaffectation dans un autre quartier. Lors du procès, le juge accorde à Wade une caution de 200,000 $. Il appelle plus tard Shaft pour le remercier de s'être cassé le nez et dit qu'il s'est enfui en Suisse.

Deux ans plus tard, Wade retourne aux États-Unis et Shaft le salue et l'arrête. Les amis de Shaft lui organisent une fête de célébration où l'aîné l'oncle Shaft (Richard Roundtree) apparaît et l'avertit que la richesse de Wade augmente ses chances d'acquittement. Alors que Wade est temporairement détenu au quartier général de la police, le baron de la drogue dominicain Peoples Hernandez (Jeffrey Wright), que Shaft a précédemment arrêté, se lie d'amitié avec lui. Lors de l'audience, le juge demande à Wade de remettre son passeport et fixe la caution à 1 million de dollars. Shaft démissionne de la police, jurant de traduire Wade en justice selon ses propres conditions.

Le réalisateur John Singleton souhaite initialement que le personnage principal soit le fils de John Shaft et que père et fils travaillent ensemble. Cela déplait cependant au studio. Scott Rudin demande que le personnage original devienne l'oncle John Shaft et que sa présence ne soit réduite qu'à une petite participation.

Alors que John Singleton voulait Don Cheadle pour le rôle-titre, le producteur Scott Rudin insiste pour avoir un acteur davantage connu. Alors que Wesley Snipes et Will Smith sont envisagés, le rôle revient finalement à Samuel L. Jackson. Il incarne le neveu du personnage de John Shaft, incarné jadis par Richard Roundtree. Le réalisateur John Singleton déclare :

« Jusque-là, nous n'avions guère qu'un héros afro-américain : Sidney Poitier. L'entrée en scène de Richard Roundtree nous fit l'effet d'un électro-choc. Dès lors, chacun voulut l'imiter. Aujourd'hui, très peu d'acteurs sont capables de jouer ce type de personnage. Sam Jackson domine le lot. Shaft est un personnage éminemment contemporain qui évolue avec une suprême aisance entre plusieurs mondes. Il est aussi à l'aise dans les bas-fonds de New York que dans les boîtes chics de Manhattan. C'est ainsi que le rôle fut conçu à l'origine, et c'est ainsi que Sam le joue. »

John Leguizamo est initialement choisi pour incarner Peoples Hernandez. Il préfère cependant s'engager sur Moulin Rouge. Le rôle revient alors à Jeffrey Wright.