Arnold le magnifique (1977)

En 1975, les culturistes se préparent pour la prochaine compétition amateur Mr. Universe et la compétition professionnelle Mr. Olympia à Pretoria, en Afrique du Sud. La première partie du film documente la vie de Mike Katz, un espoir pour le titre de M. Univers. Katz a été victime d'intimidation dans sa jeunesse parce qu'il était juif et qu'il portait des lunettes, ce qui l'a incité à devenir joueur de football professionnel ; lorsque sa carrière avec les Jets de New York s'est terminée par une blessure à la jambe, il est devenu culturiste. Son équilibre psychologique est perturbé par une farce de son compatriote Ken Waller, qui vole le maillot porte-bonheur de Katz avant la compétition. Waller remporte M. Univers et Katz arrive quatrième. Retenant ses larmes, Katz évalue joyeusement la situation avant d'appeler chez lui pour vérifier si sa femme et ses enfants vont bien. Il félicite ensuite Waller.

Le film se concentre ensuite sur la rivalité entre Arnold Schwarzenegger et Lou Ferrigno, deux culturistes professionnels en compétition pour le titre de M. Olympia. Schwarzenegger a remporté le titre de M. Olympia pendant cinq années consécutives après une carrière de dix ans dans le culturisme et envisage de prendre sa retraite après une compétition finale. Ferrigno, qui, avec sa taille de 1,96 m et un poids de 125 kg, est le plus grand culturiste à ce jour et est déterminé à être l'homme qui détrônera enfin Schwarzenegger.

George Butler a sollicité l'aide de près de 3 000 personnes pour financer son documentaire sur le culturisme, en leur montrant dix minutes d'images d'Arnold Schwarzenegger qu'il avait filmées dans un parc d'attractions. Il a finalement récolté 400 000 $. Schwarzenegger, concentré sur sa carrière d'acteur et réticent à participer à un autre concours de Mr. Olympia, a finalement accepté après que Butler lui a proposé 50 000 $. Le tournage s'est déroulé sur quatorze semaines à Los Angeles, San Francisco, dans le Connecticut, le Massachusetts, Montréal, Paris, en Afrique du Sud et dans un village de montagne en Sardaigne, lieu d'enfance de Franco Columbu.

Le film devait initialement explorer le culturisme du point de vue d'un novice, à cette fin, la production avait engagé l'acteur Bud Cort, avec l'intention de suivre son évolution, d'un homme frêle à un culturiste musclé et puissant. Cort s'est entraîné brièvement au Gold's Gym, prenant des cours avec Schwarzenegger, mais a finalement estimé qu'il ne correspondait pas au projet. Cort et les producteurs se sont séparés à l'amiable, et l'équipe du documentaire s'est alors davantage concentrée sur les culturistes confirmés du Gold's Gym.