Million Dollar Baby (2004)

Autrefois entraîneur de boxe réputé, Frankie (Clint Eastwood) dirige une petite salle de boxe régionale avec son meilleur ami, un ancien boxeur nommé Scrap (Morgan Freeman). Leur quotidien est bouleversé par l'arrivée d'une jeune boxeuse appelée Margaret « Maggie » Fitzgerald (Hilary Swank), maladroite mais déterminée. Maggie arrive tout droit du Missouri et vient de démissionner de son emploi de serveuse. Elle rejoint Los Angeles pour se mettre à la boxe.

Frankie est d'abord réticent à l'idée d'entraîner Maggie, mais finit par accepter de s'occuper d'elle. Devant le succès de Maggie qui enchaîne les KO rapides, il lui offre une tenue aux couleurs de l'Irlande sur laquelle est brodé « Mo Cuishle ». Les spectateurs irlandais scandent ce mot, qui devient alors son surnom. Maggie en demande la signification mais son entraîneur reste évasif.

Après que Maggie eut battu en un seul round toutes ses adversaires, Frankie cède devant ses demandes incessantes et accepte de passer aux niveaux supérieurs, jusqu'au championnat du monde de boxe féminine. Un combat est organisé à Las Vegas contre Billie « l'Ourse Bleue », une habituée des coups illicites.

À la fin du troisième round largement gagné par Maggie, alors que les deux boxeuses regagnent leur coin, le soigneur couche le tabouret et l'Ourse Bleue assène un violent coup en traître qui propulse Maggie sur la tranche de l'assise du tabouret alors même que Frankie tente de le retirer du ring afin d'éviter le drame. Les vertèbres cervicales de Maggie n'y résistent pas.

Maggie est amenée à l'hôpital et devient tétraplégique. Frankie veille sur elle jour et nuit. Il trouve le meilleur hôpital pour la traiter mais la gangrène gagne une de ses jambes au niveau du genou et elle se retrouve amputée.

Le film s'inspire de plusieurs nouvelles semi-autobiographiques écrites par F. X. Toole, nom de plume de Jerry Boyd, un ancien soigneur professionnel de boxe.

Le projet reste longtemps en « development hell », car aucun studio n'y croit, même lorsque Clint Eastwood signe comme réalisateur et acteur. La Warner, collaboratrice régulière du réalisateur, refuse de lui donner un budget de 30 millions de dollars. Clint Eastwood persuade alors Tom Rosenberg et sa société Lakeshore Entertainment de lui assurer la moitié du budget.

Pour se préparer au rôle, Hilary Swank n'a eu que trois mois. Elle s'est entrainée avec Hector Roca, ancien coach notamment d'Iran Barkley, Arturo Gatti, Regilio Tuur. L'actrice a également eu pour sparring-partner la championne de boxe Lucia Rijker.

Morgan Freeman retrouve Clint Eastwood, quelques années après le western Impitoyable (1992).

Le tournage a duré moins de 40 jours, entre juin et juillet 2004, principalement à Los Angeles et aux Warner Brothers Burbank Studios à Burbank.

Les extérieurs ont été tournés dans plusieurs quartiers de Los Angeles, notamment sur la promenade de Venice et sur Hollywood Boulevard. Les matchs de boxe sont filmés au Grand Olympic Auditorium.

Ce film fait partie des nombreux films tournés au Quality Cafe, à Downtown Los Angeles.

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 91 % d'opinions favorables pour 268 critiques. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 39 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site Allociné, qui recense 25 titres de presse.