Happiness Therapy (2012)

Après avoir passé huit mois en hôpital psychiatrique pour soigner sa bipolarité ainsi qu'une dépression, après avoir agressé l'amant de son épouse Nikki, Pat Solitano Jr., professeur d'histoire suppléant dans un lycée ayant tout perdu, se voit contraint de s'installer chez ses parents. Il découvre que son père, sans emploi, est devenu flambeur, afin de gagner de l'argent pour ouvrir un restaurant. Affichant un optimisme à toute épreuve et déterminé à reprendre sa vie en main, Pat veut se réconcilier avec Nikki, qui a obtenu une ordonnance restrictive contre lui après les événements. Pat se voit obligé d'assister à une séance chez un thérapeute imposé par le tribunal et explique à nouveau les raisons de son hospitalisation : rentré tôt de son travail, il avait remarqué des vêtements jetés au sol en entendant My Cherie Amour de Stevie Wonder, la chanson de son mariage, depuis le lecteur CD, et avait surpris sa femme sous la douche avec son amant. Furieux, Pat avait sévèrement frappé ce dernier.

Malgré cela, Pat ne croit pas au traitement médical pour sa maladie, racontant à son thérapeute sa nouvelle perspective de la vie, résumée par le terme « excelsior ». Dans le cadre de cette vision, il a perdu du poids et essaye de lire les livres qu'enseigne Nikki à ses élèves. Invité à dîner par son ami Ronnie et son épouse Veronica, qui ont gardé des liens avec Nikki, Pat fait la connaissance de Tiffany, la sœur de Veronica, jeune veuve de policier qui vient d'être récemment renvoyée de son emploi après avoir couché avec des collègues. Avec Tiffany, il développe une étrange amitié à travers leur névrose commune et voit une occasion de communiquer avec sa femme à travers elle.

Renee Witt, dirigeante chez The Weinstein Company, convainc Harvey Weinstein de mettre une option sur le livre dont le film est basé avant qu'il ne soit publié. Sydney Pollack fait découvrir le livre, dont il avait acquis les droits avec Weinstein, à David O. Russell, bien avant que ce dernier ne fasse Fighter. Pollack commença à l'époque, à le développer afin que Russell puisse le diriger et lui dit que l'adaptation cinématographique serait difficile en raison d'un mélange d'histoire d'émotion troublée, d'humour et de romance. Russell estime qu'il a réécrit le script vingt fois en cinq ans. Il a été attiré par l'histoire en raison des relations familiales et de la connexion à sa propre expérience avec son fils, atteint du trouble bipolaire et de trouble obsessionnel compulsif.

Russell avait initialement prévu de faire le film avec Vince Vaughn et Zooey Deschanel, mais est allé tourner Fighter à la place. Mark Wahlberg devait travailler une quatrième fois avec Russell, mais a dû abandonner après des retards dans la production, créant un conflit d'emploi du temps, car s'étant engagé sur Broken City. Russell porte son choix sur Bradley Cooper, qui devait déjà tourner sous sa direction dans une adaptation de Orgueil et Préjugés et Zombies car le réalisateur était impressionné par la performance de l'acteur dans Serial noceurs, citant sa « bonne énergie de mauvais garçon » et l'imprévisibilité comme justification de la présence de Cooper.

Happiness Therapy reçoit un accueil largement favorable de la part de la critique : dans les pays anglophones, il obtient 92 % d'avis positifs sur le site Rotten Tomatoes, sur la base de 214 commentaires et une note moyenne de et un score de sur le site Metacritic, sur la base de 45 commentaires collectés.

En France, il reçoit également un accueil positif de la critique, le site AlloCiné lui donnant une moyenne de, à partir de l'interprétation de 24 critiques de presse.

Distribué aux États-Unis dans dix-sept salles pour son premier week-end d'exploitation, Happiness Therapy démarre à la dix-septième place du box-office américain avec 443 003 $, soit une moyenne de 27 688 $ par salles. En première semaine, le nombre de salles atteint la treizième position, dans une combinaison de 367 salles, et totalise 1,826,098 $ de recettes, pour une moyenne de 4 976 $. La semaine suivante, la fréquentation en salles des spectateurs continue d'augmenter, puisqu'il remonte à la neuvième position du box-office avec 5 823 883 $, soit un pourcentage en hausse de 219 % de ses recettes, pour une moyenne de 15 869 $ par salles.

Depuis Reds de Warren Beatty (1981), Happiness Therapy est le premier film à concourir dans les sept catégories majeures des Oscars (meilleur scénario, meilleur réalisateur, meilleur film et les quatre catégories d'interprétation). David O. Russell récidive un an plus tard avec American Bluff.