Inland Empire (2006)

Le film s'ouvre sur une chambre d'hôtel dans laquelle une jeune femme — une prostituée — pleure tout en regardant la télévision : sur l'écran, apparaît une scène d'intérieur où des lapins anthropomorphiques débitent des répliques sibyllines tandis qu'en off, on entend un public rire.

Dans la séquence suivante, qui est la plus longue (qui dure près d'un tiers du film) et qui semble la plus cohérente, Nikki Grace (Laura Dern), actrice et épouse d'un homme fortuné, attend avec impatience de savoir si elle a été sélectionnée pour un rôle dans une nouvelle production hollywoodienne. Une voisine énigmatique (Grace Zabriskie) lui rend visite et lui prédit qu'elle sera acceptée. Le lendemain, elle reçoit un appel qui lui annonce qu'effectivement elle est retenue pour le rôle.

Sur le plateau d'un studio hollywoodien, la comédienne fait la connaissance de son partenaire, Devon Berk, du réalisateur, Kingsley Stewart, et de Freddie, et les répétitions commencent. Elle incarne Suzan Blue dans une romance intitulée On High in Blue Tomorrows (« Là-haut dans les lendemains bleus »). Au cours de la préparation, Nikki et Devon lisent une scène mais sont interrompus par un mystérieux visiteur sur le plateau : Devon cherche à l'identifier mais n'y parvient pas. Au moment de reprendre la lecture de la scène, le réalisateur révèle aux deux acteurs que le film a déjà fait l'objet d'un tournage qui ne s'est pas achevé pour des raisons mystérieuses. Il s'agissait d'un film allemand intitulé 47, adapté d'un vieux conte polonais ; les acteurs qui interprétaient les deux rôles principaux auraient été assassinés en plein tournage.

Le tournage s'est déroulé entre 2002 et 2006, dans la région d'Inland Empire en Californie, mais aussi en Pologne, à Łódź et ses environs.

David Lynch a voulu explorer les possibilités offertes par la Digital Video (DV) pour ce film, au détriment des formats de tournage classiques.

Inland Empire est un exemple particulièrement complexe de construction par mise en abyme (film contenant un film).

Aux journalistes de Variety qui lui demandent ce qu'est Inland Empire, David Lynch répond :

« C'est à propos d'une femme en détresse, c'est un mystère et c'est tout ce que j'ai à dire sur ça. »

Selon Richard Peña, un des officiels du festival du film de New York et l'un des tout premiers à avoir visionné Inland Empire, le film est un « assemblage sans intrigue de fragments explorant les thèmes sur lesquels Lynch a travaillé pendant des années », parmi lesquels « l'histoire d'une jeune actrice d'Hollywood qui obtient un rôle dans un film semble-t-il maudit, l'histoire de la traite des femmes venues d'Europe de l'Est, des extraits d'une histoire autour d'une famille à tête de lapin assise dans un salon ».