Firestarter (1984)

Andy McGee (David Keith) et Victoria « Vicky » Tomlinson (Heather Locklear), sont soumis à une expérience commandée par le Joseph Wanless (Freddie Jones), dont le but est l'injection du "Lot 6" (une drogue qui stimule la glande pituitaire), qui permet au cobaye d'acquérir différents pouvoirs psychiques. Ce à quoi Andy et Vicky ne s'attendaient pas, c'était d'avoir une petite fille, Charlene surnommée "Charlie" (Drew Barrymore), dotée d'une incroyable beauté, mais aussi d'un terrifiant pouvoir : la pyrokinésie. Ce pouvoir lui permet d'incendier n'importe quoi et n'importe qui par la pensée.

Huit ans plus tard, Vicky est tuée par des agents d'une agence gouvernementale secrète, « Le Laboratoire », commandé par l'ambitieux Capitaine Hollister (Martin Sheen). Après que Charlie, grâce à ses pouvoirs telékinétiques, a aveuglé deux agents du Laboratoire qui tentaient de l'enlever, elle s'enfuit avec son père. C'est alors qu'apparait John Rainbird (George C. Scott), un homme impitoyable et sadique, dont le seul désir est d'avoir Charlene pour lui tout seul, et de la tuer de ses propres mains. Poursuivis par une grande partie des agents du Laboratoire, Andy et Charlie se réfugient dans la Ferme des Manders (Art Carney et Louise Fletcher). Mais bientôt les agents les retrouvent et Charlie en tue un grand nombre. Chassés par les Manders, Andy et Charlie se réfugient dans une cabane isolée qui appartenait au père d'Andy. Après avoir supprimé le Wanless pendant son sommeil, Rainbird les retrouve et les enlève, après leur avoir injecté des tranquillisants.

Pendant le tournage de The Thing, Universal offre à John Carpenter la possibilité de réaliser le film, qui a engagé Bill Lancaster pour adapter le roman en scénario, ce que Stephen King a approuvé. Des mois plus tard, Carpenter embauche Bill Phillips pour écrire une autre version avec Richard Dreyfuss dans le rôle d'Andy, mais à la suite de la déception commerciale au box-office de The Thing, Universal remplace Carpenter par Mark L. Lester, qui s'est fait remarquer grâce à Class 1984, amenant Stanley Mann à écrire un scénario plus proche du roman que les scénarios abandonnés que Carpenter avait commandés..

Le père de Lancaster, Burt, initialement interprété comme le capitaine Hollister, a dû se retirer après une opération cardiaque et a été remplacé par Martin Sheen.

Produit par Dino De Laurentiis, le film est le premier à être tourné dans son nouveau complexe de studios en Caroline du Nord. Tourné dans et autour de la ville de Wilmington du 12 septembre au 26 novembre 1983, c'était le premier film tourné là-bas après la commission du North Carolina Film Office et est considéré comme le lancement de la ville comme ce qui est maintenant une plaque tournante en plein essor des productions cinématographiques et télévisuelles. Plus de 1 350 projets cinématographiques et télévisuels ont été produits à Wilmington depuis Charlie.

Le film, d'abord présenté en avant-première à Bangor, dans le Maine le 9 mai 1984, sort le 11 mai 1984 aux États-Unis dans 1 356 salles et prend la troisième place du box-office lors de son premier week-end d'exploitation avec 4 726 660 $ de recettes, pour une moyenne de 3 485 $ par salles derrière Le Meilleur, sorti le même jour et Break Street 84. Ce démarrage au box-office américain est considéré comme « faible » par le magazine BoxOffice. Le long-métrage n'est jamais distribué au-delà de 1 374 salles et finit son exploitation avec 17 080 167 $, un score assez limité pour son budget de 12 000 000 $. Ce n'est qu'avec la sortie du film en VHS que le film connaîtra vraiment un succès un peu plus important.

En France, sorti en salles début janvier 1987, soit près de trois ans après les États-Unis, il passe inaperçu, ne parvenant à se hisser à la vingt-et-unième place du box-office pour sa première semaine à l'affiche avec 21 002 entrées, ce qui sera sa seule semaine de présence dans le top 30 hebdomadaire. Finalement, le film ne totalise que 70 230 entrées en fin d'exploitation, dont 10 965 entrées sur Paris et sa périphérie.