Karaté Kid (1984)

Lucille LaRusso, une américaine qui élève seule son fils Daniel, décroche un nouveau travail. Les deux quittent alors Newark dans le New Jersey pour aller emménager à l’autre bout du pays, en Californie et s'installent dans une résidence située à Los Angeles dans le quartier de Reseda. Peu après leur arrivée, Daniel LaRusso fait la connaissance d'un des habitants de la résidence, un américain d'origine japonaise (Okinawa) assez excentrique, M. Miyagi, qui semble être l'homme à tout faire du complexe d'appartements. Daniel se lie d'amitié avec le vieil homme, amateur de bonzai, dont il offre un exemplaire à Daniel et sa mère.

Lors d'une fête sur la plage avec des amis, Daniel rencontre la jeune Ali Mills, une fille de son lycée, par ailleurs pom-pom girl de l'équipe de football, sur laquelle il jette son dévolu. À la tombée de la nuit, survient l'ancien petit ami de Ali, Johnny Lawrence, accompagné de sa bande à moto. Quand Johnny harcèle Ali pour lui parler, Daniel est pris à partie par Lawrence, qui lui inflige une correction grâce à ses talents en karaté.

Le lendemain matin, Daniel, porteur d'un hématome au visage après l'attaque de Johnny, se rend à son lycée. Mais sa nouvelle vie en Californie n'est pas celle qu'il s'attendait à vivre, car Daniel est régulièrement persécuté par Johnny et sa bande. Au cours de la fête d'Halloween, Daniel se venge sur Johnny en profitant que ce dernier est en train de rouler des joints dans les toilettes, mais se fait repérer et doit s'enfuir. Il est rattrapé par la bande de Johnny et se voit infliger une nouvelle correction. Daniel est sauvé par M. Miyagi quand celui-ci arrive sur les lieux et met hors d'état de nuire Johnny et sa bande grâce au karaté.

L'idée de départ du film vient du producteur Jerry Weintraub, qui découvre un article en 1983 sur un adolescent maigre victime d'intimidation qui s'est ensuite initié aux arts martiaux. Le scénario est ensuite écrit par Robert Mark Kamen.

Pour utiliser le titre The Karate Kid, Columbia Pictures doit demander la permission à DC Comics car Karate Kid est un personnage de La Légion des super-héros. Même si le film ne ressemble en rien aux comics, DC reçoit un crédit lors du générique de fin.

Charlie Sheen et Sean Penn ont refusé le rôle de Daniel LaRusso, alors que Kyle Eastwood ou encore D. B. Sweeney ont participé aux auditions. Ralph Macchio sera finalement engagé. Il a presque 22 ans lorsqu'il interprète pour la première fois le rôle de Daniel LaRusso, qui est supposé n'être qu'un adolescent. Par ailleurs, le nom de famille du personnage était initialement Webber. Il est changé pour correspondre aux origines italiennes de l'acteur.

Le célèbre acteur japonais Toshirō Mifune, connu pour ses collaborations avec Akira Kurosawa, a auditionné pour le rôle de Miyagi. Dans un commentaire audio du DVD, le réalisateur John G. Avildsen rapporte que son audition a été très bonne mais qu'il proposait un personnage « trop sérieux ». Mako est ensuite envisagé, mais il est pris par le tournage de Conan le Destructeur. Le rôle revient finalement à Pat Morita.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 89 % d'avis favorables, sur la base de 44 critiques collectées et une note moyenne de 6,90/10 ; le consensus du site indique : « [Karaté Kid est] tout à fait prévisible et entièrement de son temps, mais chaleureux, sincère et difficile à résister, en grande partie grâce à l'alchimie détendue entre Pat Morita et Ralph Macchio ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 60 sur 100, sur la base de 15 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables ».

Produit avec un budget de 8 millions de dollars, le film engrange une recette de 90 815 558 dollars rien qu'aux États-Unis.

En France, il attire 1 016 343 spectateurs en salles.