Rusty James (1983)

À Tulsa, dans l'Oklahoma. En l'absence de son frère aîné Motorcycle Boy, Rusty James n'hésite pas à affronter lui-même un chef de bande rivale mais la rixe tourne mal et il est gravement blessé. Il sera sauvé par le retour de son frère, un être désabusé fasciné par les combattants siamois, des poissons si agressifs qu'ils attaquent leur propre reflet.

Francis Ford Coppola a écrit le scénario du film avec l'auteure Susan Eloise Hinton pendant son temps libre après le tournage de Outsiders (The Outsiders), également adapté d'un roman de Hinton. Il a mené les deux films conjointement, retenant pour Rusty James la plupart des acteurs et des membres de l'équipe de tournage de Outsiders (The Outsiders). Coppola a été attiré par le roman de S. E. Hinton, car il s’identifiait au thème développé : un cadet qui adule un grand frère plus brillant que lui (motif évoqué notamment des années plus tard dans Tetro). Cela reflétait sa relation avec son frère August. Une dédicace à August apparaît ainsi dans le générique du film. Coppola a dit qu'il avait commencé par utiliser le projet Rusty James pour se motiver pendant le tournage de Outsiders (The Outsiders)".

Pour montrer à l'équipe et aux acteurs le style recherché, Francis Ford Coppola leur diffuse des films comme Le Traître (Anatole Litvak, 1951), Le Dernier des hommes (Friedrich Wilhelm Murnau, 1924), Le Cabinet du docteur Caligari (Robert Wiene, 1920). Par ailleurs, il s'inspire en partie du film documentaire expérimental Koyaanisqatsi réalisé par Godfrey Reggio et sorti en 1982, qui utilisait l'intervallomètre.

Jack Nicholson a refusé le rôle du père car il n'appréciait pas le script. Le personnage sera finalement incarné par Dennis Hopper, qui avait déjà travaillé avec Francis Ford Coppola pour Apocalypse Now (1979).

Le film reçoit des critiques plutôt positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 73 % d'opinions favorables pour 33 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 8 critiques.

Malgré ces critiques, le film est un échec au box-office. Il ne récolte que 2 494 480 $ sur le sol américain pour un budget de 10 millions. En France, le film enregistre tout de même 1 054 444 entrées, soit le meilleur résultat au box-office de 1984.

Francis Ford Coppola a déclaré que Rusty James fait partie des cinq films qu'il préfère parmi tous ceux qu'il a réalisés