La Malédiction (1976)

Robert Thorn est ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni. Plusieurs décès tragiques et étranges ont lieu dans son entourage à Londres. Keith Jennings, un photographe, et le père Brennan finissent par convaincre Thorn que Damien, son fils de cinq ans, un orphelin aux origines obscures qu'il a adopté le jour de sa naissance à l'insu de sa femme, celle-ci venant de mettre au monde un enfant qui est mort peu après sans aucune explication, n'est autre que l'Antéchrist.

De nombreux acteurs célèbres ont refusé le rôle de Robert Thorn avant que Gregory Peck ne soit choisi. Parmi eux Charlton Heston, Roy Scheider, Dick Van Dyke et William Holden. Ce dernier acceptera cependant de tenir un autre rôle dans la suite du film, Damien : La Malédiction 2.

Lors des auditions pour le rôle de Damien, Harvey Stephens convainquit Richard Donner de lui donner le rôle en “l'agressant” : alors que le réalisateur avait demandé aux enfants de s'approcher de lui et de faire mine de l'attaquer, Harvey Stephens hurla et se jeta sur lui pour le frapper.

Marlon Brando devait interpréter le Docteur Becker, mais il demandait un cachet astronomique pour moins de 5 minutes dans le film. Le rôle revient finalement à Anthony Nicholls, acteur moins connu. Marlon Brando participera finalement à Superman, le film suivant de Richard Donner.

Le tournage a lieu principalement en Angleterre : à Londres (Parliament Square, Fulham, Grosvenor Square, Bishops Park, Harrow, Hampstead Heath), Windsor et le Home Park, dans le Surrey (Woking, à la cathédrale de Guildford, Staines), et aux studios de Shepperton. D'autres scènes furent tournées à Jérusalem, Rome et Chicago.

Le film est un énorme succès aux États-Unis avec notamment 4,273,886 $ de recettes pour son week-end d'ouverture et 60 922 980 $ en fin d'exploitation dans les salles pour un budget initial de 2,8 millions de dollars. C'est le le plus rentable de l'année 1976 aux États-Unis.

En France, il totalise 1 318 396 entrées, ce qui en faisait le film au box-office français de 1976.

Le film connaîtra deux suites au cinéma : Damien : La Malédiction 2 (Damien: Omen II) de Don Taylor en 1978 et La Malédiction finale (The Final Conflict) de Graham Baker en 1981, ainsi qu'une suite sous forme de téléfilm : La Malédiction 4 : L'Éveil (Omen IV : The Awakening) de Jorge Montesi et Dominique Othenin-Girard en 1991.

Un remake est réalisé par John Moore. Il s'intitule 666, la malédiction (The Omen). Aux Etats-Unis, il est sorti 6 juin 2006 au cinéma soit 6-6-6, le nombre de la Bête.

Un antépisode du premier film, La Malédiction : L'Origine, est sortie en 2024.

En 2016, la série Damien est consacrée à ce personnage.