Cujo (1983)

Cujo, un saint-bernard très gentil et animal de compagnie des Camber, chasse un lapin qui se réfugie dans une sorte de petite grotte souterraine. Alors qu'il tente d'y entrer, mais en vain, Cujo se fait mordre par une chauve-souris enragée. Plus tard, la famille Trenton - composée de Vic, qui travaille dans la publicité, de sa femme Donna et leur jeune fils Tad - emmènent leur voiture chez le mécanicien Joe Camber pour des réparations. Ils y croisent Cujo et Donna, qui en a peur aux premiers abords, remarque la morsure de Cujo alors que son fils joue avec lui. Peu après, le mariage de Vic et Donna est mis à l'épreuve lorsque Vic apprend que Donna a une liaison avec son ex-petit ami du lycée, Steve Kemp, alors qu'il rentre chez lui après avoir appris que sa publicité pour céréales a échoué.

Charity, la femme de Joe Camber, gagne à la loterie et décide d'utiliser l'argent pour quitter la maison, avec son fils Brett, pendant une semaine pour rendre visite à sa sœur Holly. L'infection de Cujo se propage et le rend fou, il ne supporte plus les bruits autour de lui et finit par attaquer Gary Pervier - le voisin des Camber - ainsi que Joe Camber alors qu'il était chez Gary et qu'il tentait d'appeler de l'aide.

Vic quitte la ville pour un voyage d'affaires, et Donna et Tad retournent à la maison des Camber pour d'autres réparations sur la voiture de Donna. Alors que Donna tente de détacher la ceinture de Tad, Cujo les attaque, et ils s'enferment dans leur Ford Pinto. Donna essaie de repartir mais la batterie défaillante de sa voiture l'en empêche. Donna et son fils sont prisonniers dans la voiture sans eau, ni nourriture.

Lorsque Stephen King vend les droits d'adaptation de Cujo, il pense pour la réalisation à Lewis Teague, dont il a apprécié la façon de diriger le film L'Incroyable Alligator (1980). Les producteurs préfèrent cependant engager Peter Medak. L'écrivain signe une version du scénario dont certains éléments sont retenus dans la version finale, pour laquelle il n'est pas crédité, notamment la fin qui est très différente de celle du roman.

Le tournage a lieu à Glen Ellen, Mendocino, Petaluma et Santa Rosa, en Californie. Après seulement un jour de tournage, Medak quitte le projet et Lewis Teague le remplace au pied levé. Le tournage est compliqué par le fait que les saint-bernard ne s'entraînent pas facilement à effectuer différentes tâches et aussi par la pluie incessante, alors que les scènes du film sont censées se dérouler sous un soleil accablant. Cinq saint-bernard, chacun entraîné à réaliser une action en particulier, sont utilisés pour le film, ainsi que plusieurs têtes de chien mécaniques. Pour éviter que les scènes dans la voiture soient répétitives, Teague demande au département artistique de construire une voiture démontable qui lui permet de tourner avec de nombreux angles de caméra.

Stephen King apprécie le résultat final, affirmant notamment par la suite que l'actrice Dee Wallace a réalisé « la meilleure interprétation » qu'il ait vu à l'écran de l'un de ses personnages.

Il a reçu un accueil critique assez mitigé, recueillant 58 % de critiques positives, avec une note moyenne de 5,6/10 et sur la base de 31 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes.

Le film a connu un certain succès commercial, rapportant au box-office un peu plus de 21 millions de dollars en Amérique du Nord pour un budget de 5 millions de dollars. En France, le film totalise 154 158 entrées.