Profession : reporter (1975)

David Locke cherche à faire l'interview d'un groupe révolutionnaire quelque part en Afrique. Il est un peu perdu, personne ne semblant parler ni anglais ni français, les deux seules langues qu'il maîtrise. Alors qu'il a finalement trouvé un guide qui le conduit à pied vers le camp des révolutionnaires, une milice inconnue, semble-t-il hostile, traverse le désert à dos de chameau et le guide prend peur et s’enfuit. Sur le chemin du retour, Locke, dépité et furieux, enlise sa Land Rover dans le sable de la piste et doit parcourir à pied et sous le soleil la longue distance qui le sépare du village où se trouve son hôtel.

Dans son hôtel, David Locke, assoiffé et fatigué, trouve Robertson, son voisin de chambre, mort d'une crise cardiaque sur son lit. Montré dans un flashback, on constate que les deux hommes ont eu de longues conversations, évoquant leurs voyages et leurs vies ; Robertson semble avoir été une personne libre, qui change de direction et de pays selon son envie. Locke échange sa photo de passeport avec celle de Robertson, décidé à faire croire qu'il est mort pour prendre l'identité de Robertson.

À Londres, de nombreux hommages télévisés saluent la carrière de David Locke. Sa femme, Rachel Locke, apparemment peu affligée par la mort de son mari, décide pourtant, avec son ami le producteur de télévision Martin Knight, de partir à la recherche de Robertson, qui, pensent-ils, est la dernière personne à avoir vu David Locke en vie. Ils apprennent où il se trouve grâce à la société de prêt de voiture Avis, qui a loué une décapotable au nouveau Robertson.

Au milieu des années 1960, Michelangelo Antonioni signe un contrat pour trois films avec le producteur Carlo Ponti et la MGM. Il est prévu initialement qu’il tourne ces films hors d'Italie. Après Blow-Up et Zabriskie Point, Antonioni fonde de grands espoirs autour d'un projet sur lequel il travaillera longtemps. Situé en Amazonie, le film doit s'appeler Techniquement douce (Tecnicamente dolce). Le titre s'inspire d'une phrase du physicien Robert Oppenheimer : « Si quelqu'un aperçoit une chose qui lui semble techniquement irrésistible [technically sweet], il s'y attache de fait. »

À l'origine, le scénario du film est à peu près celui-là : « Des vacances imprévues amènent là aussi un journaliste de trente-sept ans à la croisée des chemins : déçu par la politique, par un métier et une civilisation aliénants […], il part dans la jungle amazonienne à la recherche d'une existence plus libre et plus personnelle, au contact d'une nature à l'état pur. Mais l'avion qui l'emmène avec un de ses amis s'écrase à des centaines de kilomètres du lieu habité le plus proche. Dépourvus d'équipement, affamés, traqués par les cannibales […], les deux "passagers", au lieu de la libération attendue, trouvent la plus atroce des morts. » Les acteurs principaux prévus sont déjà Jack Nicholson et Maria Schneider.