Nightmare Alley (2021)

En 1939, Stanton "Stan" Carlisle brûle sa maison du Midwest après avoir dissimulé un corps dans le sol et prend le premier bus venu. Au dernier arrêt se trouve une fête foraine. Stan décide d'aider le propriétaire nommé Clem à ranger son matériel. En échange de la radio qu'il transporte, Clem embauche Stan. Lorsque l'homme-animal du carnaval itinérant tombe malade, Clem fait appel à lui pour l'aider à s'en débarrasser. Stan est troublé par la condition misérable de cet homme, que Clem appelle « crétin », vivant dans une cage et mordant la tête de poulets vivants pour amuser la foule. Clem explique qu'il recherche des alcooliques ou des toxicomanes, qui sont souvent des hommes au passé trouble, et les attire avec des promesses d'emploi temporaire et leur donne de l'opium-alcool mélangé. Il utilise leur dépendance pour les abuser physiquement et mentalement jusqu'à ce qu'ils sombrent dans la folie et la dépravation. Clem montre ensuite à Stan sa collection de bocaux remplis de monstres bizarres dont un bébé mort-né qui est son préféré ainsi que le stock de clair de lune qu'il prépare pour contrôler les « crétins », l'avertissant de ne pas le confondre avec l'alcool de bois qu'il stocke à proximité.

Entre-temps, Stan travaille avec la voyante "Madame Zeena" et son mari alcoolique, Pete. Zeena et Pete utilisent la lecture à froid et un ingénieux système de langage codé pour donner l'illusion qu'elle a des pouvoirs mentaux extraordinaires. Pete commence à enseigner à Stan ses techniques. Cependant, Stan est mis en garde de ne pas utiliser ces compétences pour se faire passer pour un “médium” pratiquant le spiritisme. En outre Stan est attiré par Molly, une artiste réalisant des numéros autour de l'électricité.

Le projet d'une nouvelle adaptation du roman de William Lindsay Gresham est évoqué dès décembre 2017 quand Guillermo del Toro révèle qu'il écrira et réalisera le film. Le cinéaste mexicain voulait depuis des années concrétiser ce projet. Son acteur fétiche Ron Perlman lui en avait parlé au moment du tournage de Cronos (1993) et voulait tenir le rôle principal de Stanton Carlisle. À l'époque, Guillermo del Toro a alors cherché une VHS du film de 1947. Il découvre ensuite le roman original de William Lindsay Gresham. Il n'a cependant alors pas pu en acquérir les droits, en raison de complications juridiques. Des années plus tard, c'est sa compagne scénariste, Kim Morgan, qui lui suggère de retenter le coup : « Cette fois-ci, nous sommes allés voir directement la Fox, parce que le film de 1947 fait partie de leur catalogue. Ils ont été très réceptifs à nos idées et nous ont donné carte blanche pour écrire le script. »

En avril 2019, Leonardo DiCaprio entre en négociations pour le rôle principal. Le tournage doit alors débuter à l'automne 2019 à Toronto (notamment dans les Pinewood Toronto Studios). En juin 2019, Bradley Cooper est finalement évoqué pour remplacer Leonardo DiCaprio. En juillet 2019, la production est finalement repoussée à janvier 2020.