Le Juif Süss (1940)

Le film se compose de 607 plans et dure 92 minutes.

À Stuttgart en 1733, un juif ambitieux, Süss Oppenheimer, devient le ministre des Finances d’un duc de Wurtemberg faible et parvient à infiltrer l'État grâce à l’usure. Ainsi, quand les notables refusent au duc le financement d'un opéra, d'un corps de ballet et d'une garde ducale, c'est Süss qui avance l'argent : « Je ne comprends pas que l'on puisse vous refuser cela » s'indigne-il sournoisement. Le duc rachète sa dette, en confiant à Süss l'administration des routes du duché et donc des péages, ce qui provoque un renchérissement des denrées alimentaires et la spoliation des administrés parmi lesquels le forgeron Bogner dont Süss a fait éventrer la demeure qui gênait le tracé d'une route. Parce qu'il s'est opposé à lui, Süss le fait pendre. Les Juifs font ensuite leur retour dans la ville de Stuttgart. Sous l’influence d’un rabbin, Süss fait du duché un paradis pour ses coreligionnaires et pour faire face à l'opposition grandissante des habitants, suggère au duc de supprimer la Diète du Wurtemberg et de réprimer la population en levant une armée de mercenaires.

Süss multiplie les conquêtes féminines et fréquente trois courtisanes et deux femmes du monde. La première est la femme du duc et c'est elle qui, exigeant des bijoux dignes de son rang, fournit à Süss un laissez-passer pour Stuttgart. Süss en fait sa maitresse, tandis qu'il se prend de passion pour la jeune Dorothea, fille de Sturm, conseiller d'État, dont il se fait par deux fois refuser la main et qu'il finit par prendre de force. De honte, elle se noie dans les marais. Après la mort soudaine du duc, le peuple se soulève, sous la conduite de Faber, le fiancé de Dorothea.

Adolf Hitler et Joseph Goebbels misent tout particulièrement sur le cinéma, dont ils estiment les possibilités de propagande immenses. Dans les années trente, ils utilisent son pouvoir pour glorifier la « race aryenne » à travers notamment les documentaires de propagande de Leni Riefenstahl. Même si la majeure partie de la production allemande de l'époque est destinée à distraire les familles, Goebbels demande, fin 1938, aux studios de produire des films de propagande antisémite. C'est ainsi que quatre films fondamentalement antisémites sont diffusés : Robert und Bertram de Hanz Heinz Zertlett en 1939, Die Rothschild Aktien von Waterloo d'Erich Waschneck, Jud Süss de Veit Harlan et Der ewige Jude de Fritz Hippler en 1940. Dans tous ces films, les Juifs ont le teint mat, l'apparence crasseuse, un nez proéminent et ressemblent aux caricatures antisémites. Ils sont sans attache et capables d’« infiltrer » la société allemande, dans laquelle ils prennent le contrôle des institutions financières, pour dominer le monde.

Le personnage historique avait déjà été le sujet d'une nouvelle de Wilhelm Hauff (1827) et plus récemment d'un roman de Lion Feuchtwanger, Le Juif Süss, publié en 1925, et adapté au théâtre puis au cinéma en Angleterre en 1934 comme critique de l'antisémitisme nazi. Le roman de Feuchtwanger, adversaire du nazisme et juif lui-même, remet le personnage sur le devant de la scène, mais sa perspective est diamétralement opposée à celle du film de Veit Harlan.

On peut distinguer dans le film trois axes idéologiques majeurs : l'antisémitisme, le film en est la justification, l'antiféminisme, et une conception nazie de l'État et de la société civile.

Le film est souvent considéré comme l'une des descriptions les plus haineuses des Juifs dans l'histoire du cinéma en ce qu'il révèle la sournoiserie du juif. Le film est d'autant plus pernicieux qu'il est bien construit, bien réalisé, bien joué et que l’antisémitisme y est distillé par la suggestion et non asséné. Les stéréotypes y sont pourtant poussés à l'extrême. La propagande antisémite est mélangée à une histoire d'amour, du sexe et de la violence. Le film fait le portrait de trois juifs, à savoir Süss, son secrétaire Lévy et le rabbin Loew toujours habillé en noir et constamment courbé, ce qui veut symboliser la fourberie.