L'Excellente Aventure de Bill et Ted (1989)

En 1988, à San Dimas, Theodore « Ted » Logan et Bill S. Preston sont deux adolescents, passionnés de musique. Ces deux cancres sont sur le point d'être renvoyés de leur école en raison de leurs résultats catastrophiques. Ils sont alors sommés de faire le meilleur des exposés d'histoire. Sinon ça sera la fin de leurs projets de groupe de rock les Wyld Stallyns et Ted sera envoyé dans une école militaire. Un soir, devant un supermarché Circle K, ils rencontrent Rufus, venu du futur avec une machine à voyager dans le temps en forme de cabine téléphonique. Ils vont alors traverser le passé et rencontrer de nombreuses figures historiques mais également de multiples embûches. Ils vont cependant approfondir leurs connaissances pour préparer leur exposé.

Chris Matheson et Ed Solomon écrivent le script en 1987, en s'inspirant de sketches réalisés au lycée. Le réalisateur Stephen Herek pense que le scénario « extraordinairement drôle » mais reconnait que son humour est assez spécifique et peut ne toucher qu'un certain public : « ça peut être un énorme succès ou un énorme flop ». Le réalisateur a du mal à trouver un financement. Warner Bros. envisage un budget de 10 millions de dollars, mais n'est pas sûr de le financer. Le producteur italien Dino de Laurentiis participe finalement à la production via sa société De Laurentiis Entertainment Group (DEG).

Initialement développé comme un script spéculatif, il s'intitule initialement Bill & Ted's Time Van. L'intrigue était assez similaire mais voyait les deux personnages emprunter un van de leur ami Rufus âgé de 28 ans. Ils se retrouvent dans l'Allemagne nazie et ramènent Adolf Hitler dans le présent à San Dimas. Les deux scénaristes décident finalement de le remplacer par Napoléon Ier. Dans le script initial, certains camarades de classe de Bill et Ted voyageaient avec eux et empêchaient notamment la mort de Jules César dans la Rome antique. Ils créaient également des liens d'amitié avec un homme préhistorique. Le van servant à voyager dans le temps était un Chevrolet de 1969. L'idée est finalement abandonnée car cela rappelle trop la DeLorean de Retour vers le futur.

Le film reçoit des critiques partagées. The Washington Post publie une critique négative du film pointant du doigt le scénario qui est écrit comme un enchainement de sketches pour justifier la présence des personnages historiques, ainsi que la réalisation « Stephen Herek, s'il a un talent pour la comédie, il n'est pas visible ici ». Dans le Los Angeles Times, Chris Willman conclut sa critique par « Bill & Ted's Excellent Adventure […] n'est pas une satire de la stupidité, c'est une glorification de la stupidité par amour de la stupidité. Bill et Ted sont heroïques dans leur capacité à réduire certains grand esprits historiques à leur niveau ». Certaines critiques sont plus positives. Dans Radio Times, Alan Jones écrit notamment : « C'est un fou-rire du début à la fin, un mélange de clichés du voyage dans le temps, de musique hard rock et du phrasé cool de la Valley sans défaut ».

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 79% d'opinions favorables pour 47 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 16 critiques.

Bill & Ted's Excellent Adventure rapporte plus de 40 millions de dollars sur le sol américain, pour un budget de 10 millions.