Le Dernier Samaritain (1991)

À la mi-temps d'un important match de football, Billy Cole, running back des Stallions de Los Angeles, reçoit un mystérieux coup de téléphone d'un prénommé Milo. L'interlocuteur lui met la pression pour gagner à tout prix la rencontre. Cole ingère alors du PCP. De retour sur le terrain, il est plein de rage et traverse le terrain avec une arme chargée. Il descend plusieurs joueurs sur le terrain, avant de se suicider devant les spectateurs abasourdis.

Joe Hallenbeck, ancien agent du Secret Service, est devenu détective privé. C'est un alcoolique totalement paumé. Il travaille parfois pour son meilleur ami, Mike Matthews. Joe vient de découvrir que ce dernier couche avec sa femme Sarah. Mike lui propose malgré tout une mission : protéger une stripteaseuse appelée Cory. Juste après lui avoir donné l'adresse de la jeune femme, Mike meurt dans l'explosion de sa voiture, juste devant chez Joe.

Alors qu'il surveille Cory, Joe fait la connaissance de son copain, Jimmy Dix, ancien running back cocaïnomane, renvoyé des Stallions pour paris sportifs illicites. Malgré la surveillance de Joe, des tueurs assassinent Cory sous leurs yeux. Les deux hommes s'associent alors pour découvrir les raisons de ce meurtre : Joe par professionnalisme, Jimmy pour venger sa copine. Ils découvrent une conspiration dans le domaine du football professionnel impliquant des hommes très puissants de Californie, dont un sénateur, sur fond de légalisation des paris sportifs.

L'histoire est développée par Shane Black et Greg Hicks. Le scénario de Shane Black est ensuite vendu pour 1,75 million de dollars à Warner Bros., ce qui est à l'époque un record. Il aurait par ailleurs pu le vendre encore plus cher à Carolco Pictures. Shane Black sera cependant « détrôné » seulement deux mois plus tard par celui de Basic Instinct écrit par Joe Eszterhas (vendu pour 3 millions de dollars).

Le film est produit par Joel Silver, qui avait déjà produit un film écrit par Shane Black, L'Arme fatale (1987). Par ailleurs, le dialogue entre Joe et Jimmy à propos du pantalon à 650 $ provient d'une scène non utilisée de L'Arme fatale. À l'origine, la fille de Roger Murtaugh portait une robe très chère pour le réveillon de la Saint-Sylvestre. Son père lui demandait : « It doesn't have a little TV in it? » (« Il doit y avoir une télé dedans ? »), elle répondait : « No », et Murtaugh rétorquait : « I am very old ».

Le scénario est considérablement remanié durant la production. Le « troisième acte » est totalement modifié, ainsi que le ton global du film, qui était à l'origine plus sombre. Quelques années plus tard, Shane Black et Tony Scott avoueront que le script original était bien meilleur.

Le rôle de Jimmy Dix est proposé à Mel Gibson, alors que le premier rôle devait revenir à Jack Nicholson. Tony Scott voulait Grace Jones pour incarner le personnage de Cory, mais les producteurs lui préfèrent Halle Berry (dans l'un de ses premiers rôles au cinéma).

Le Dernier Samaritain reçoit un accueil critique mitigé dès sa sortie en salles : 44 % des 32 commentaires collectés par le site Rotten Tomatoes sont positifs, pour une moyenne de. Le consensus du site est le suivant : « The Last Boy Scout est aussi explosif, idiot et amusant qu'il faut l'être quand on représente le déclin du genre « Un copain dans la police ». » Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 22 critiques. En France, il décroche une moyenne de sur le site AlloCiné, qui a recensé quatre commentaires.

Il obtient par ailleurs un succès commercial modeste au box-office américain avec 59,509,925 $ de recettes et 55 000 000 $ à l'international, portant le cumul à plus de 114 500 000 $. En France, il a totalisé 835 408 entrées. Les critiques ont cité la sortie en salles d'un film violent à la période des fêtes de Noël comme une raison au résultat décevant au box-office.

Toutefois, si Le Dernier Samaritain n'est pas un blockbuster, il a aidé Bruce Willis à récupérer ses galons de star après l'échec commercial et critique d'Hudson Hawk, gentleman et cambrioleur, grâce aux profits engrangés au box-office et à sa popularité dans le marché de la location de vidéo.