Commando (1985)

Ancien soldat des commandos d’élite de la Delta Force, le colonel John Matrix mène une existence paisible aux côtés de sa fille Jenny. Un jour, son ancien supérieur, le général Franklin Kirby, lui rend visite dans sa maison nichée dans la montagne pour le prévenir que des membres de son ancienne unité ont été assassinés par des mercenaires dont on ignore l'identité. Peu après le départ de Kirby, les mercenaires attaquent la maison de Matrix, tuant les soldats que Kirby avait affectés à sa sécurité, et kidnappent Jenny. En essayant de rattraper les ravisseurs, Matrix est maîtrisé et enlevé par les mercenaires, parmi lesquels, à sa plus grande surprise, figure Bennett, un ancien membre de son équipe qui était présumé mort.

Le chef des mercenaires, le général Arius, dictateur déchu du Val Verde, que Matrix et son unité avaient délogé du pouvoir, impose à Matrix, s'il tient à revoir sa fille vivante, d'assassiner l'actuel président du pays. Bennett, qui manipule adroitement le dictateur, a pour seule intention derrière ce coup d’État voué à l’échec de déclencher la folie meurtrière de Matrix afin de le pousser à la faute.

Après être monté dans un avion à destination du Val Verde, Matrix parvient à tuer Henriques, le garde chargé de le surveiller jusqu'à destination, et s'enfuit en sautant de l'avion pendant son décollage. N'ayant que onze heures devant lui pour retrouver la trace de sa fille, Matrix retourne à l'aéroport à la recherche de Sully, un autre homme d'Arius, qu'il repère sans difficulté. Il sollicite l'aide d'une jeune hôtesse de l'air, Cindy, que Sully avait vainement essayé de draguer, pour suivre ce dernier en voiture jusqu'à un centre commercial.

Le premier titre choisi pour ce film était tout simplement Matrix.

Dans le rôle de l’immonde Bennett, l’acteur australien Vernon Wells (grand spécialiste des méchants avec Mad Max 2 ou L’Aventure Intérieure) livre une interprétation particulièrement mémorable. Le jeu outrancier, les répliques cultes (« Bienvenue John, j’suis content que tu sois venu ! »), sa cotte de mailles anachronique, sa ressemblance étrange avec Freddie Mercury font de Bennett le personnage le plus populaire de Commando. Participant au site hommage, Vernon Wells obtient même le plus haut pourcentage de sympathie avec 44 % pour Bennett contre 31,2 % pour Matrix.

Même s’il n’ont pas de scènes communes, ce film a permis à Arnold Schwarzenegger et Bill Paxton de se recroiser juste un an après s’être rencontrés sur le tournage de Terminator. Ils rejoueront ensemble une dernière fois en 1994 dans True Lies. Schwarzenegger retrouvera aussi deux ans plus tard Bill Duke (qui joue Cooke dans ce film) dans le film Predator.

Pour le rôle de John Matrix, Nick Nolte était à l'origine pressenti de jouer le rôle principal (obtenu par Arnold Schwarzenegger), tandis que Wings Hauser devait incarner le rôle de Bennett, rôle obtenu par Vernon Wells.

En dehors d'Alyssa Milano, qui a été choisie pour l'incarner, plusieurs actrices avaient auditionné pour le rôle de Jenny Matrix : Winona Ryder, Shannen Doherty, Elisabeth Shue, Drew Barrymore, Jennifer Connelly et Patricia Arquette.

Commando rencontre un accueil critique majoritairement positif. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 71 % d'avis favorables, sur la base de 34 critiques collectées et une note moyenne de 5,90/10. Voici la synthèse qu'en propose le site : « Le film par excellence du Schwarzenegger des années 80, comportant intrigue minimale, action surdimensionnée et succession interminable de mots d'esprit. » Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 51 sur 100, sur la base de 7 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis mitigés ou moyens ».

Dans l'ensemble, les critiques reconnaissent l'humour du film (de type tongue-in-cheek, littéralement « langue dans la joue », c-à-d. ironique, espiègle), aussi bien que son statut de film culte.

Pour le critique Robert-Claude Bérubé du site Mediafilm : « Après FIRST BLOOD et RAMBO, cette production poursuit la vogue des films bulldozers où le héros arrive au but en écrasant tout sur son passage. Ce qui compte avant tout dans ces productions, c'est de satisfaire l'amateur d'action violente sans faire appel à ses facultés intellectuelles. Les péripéties se bousculent dans une succession de scènes à faire où le bruit et la fureur l'emportent sur la logique et la vraisemblance.