Contagion (2011)

La rapide progression d’un virus mortel tue les personnes contaminées en quelques jours. Les premières minutes du film illustrent les modes de transmission de ce virus à partir d’une poignée de personnages, puis sa propagation. De gros plans sur des poignées de portes, des verres échangés, des boutons d’ascenseurs ou des cartes de crédit, suggèrent les supports de cette transmission. Ces moments du film racontent les aspects aléatoires de l’émergence de la maladie, l’importance des interactions sociales et le rôle prédominant des lieux très denses. L’épidémie cesse d’être locale pour devenir pandémie, par la mobilité des personnes, passant par l’usage de métro, de bateau, d’avion, etc.

Au même moment, le complotiste Alan Krudwiede (Jude Law) commence une campagne de désinformation à partir de la vidéo d'un homme s'effondrant dans le métro Hongkongais. La docteure Erin Mears (Kate Winslet) explique l’importance du taux de reproduction de base de la maladie et introduit de fait la notion de modèles compartimentaux en épidémiologie. Alors que l’épidémie se propage à grande vitesse, la communauté médicale mondiale tente, dans une course effrénée contre la montre, de trouver un remède et de contrôler la panique qui se répand encore plus vite que le virus : les gens se battent pour survivre dans une société qui se désagrège. Finalement, après plusieurs millions de victimes, un vaccin est trouvé et distribué à la population.

Beth Emhoff (Gwyneth Paltrow), la première victime du virus, l'a contracté lors d’un voyage à Hong Kong, par l'intermédiaire d'un cuisinier ayant manipulé un cochon, lui-même contaminé par une chauve-souris : c'était le patient zéro.

Les prémices de Contagion apparaissent durant la précédente collaboration entre le scénariste Scott Z. Burns et Steven Soderbergh pour The Informant!. Le duo imagine un temps faire un film biographique sur Leni Riefenstahl, une réalisatrice allemande très liée à la propagande nazie. Steven Soderbergh préfère abandonner l'idée, pensant que le film n'intéressera pas le public. De son côté, Scott Z. Burns est fasciné par l'idée d'une maladie transmissible et suggère de faire un thriller sur une situation de pandémie.

Le scénariste contacte alors l'épidémiologiste Larry Brilliant, connu pour son travail sur l'éradication de la variole, comme consultant. Ce dernier lui présente un autre spécialiste, W. Ian Lipkin, directeur de la Mailman School de l'Université Columbia. Cela permet alors à la production d'accéder à de nombreux éléments de l'Organisation mondiale de la santé. Scott Z. Burns rencontre également l'auteur de The Coming Plague, Laurie Garrett, dont l'ouvrage offre de multiples intrigues possibles au scénariste. W. Ian Lipkin explique que le virus du film se rapproche du virus Nipah, apparu en Malaisie en 1998.

Ce film marque la sixième collaboration entre Steven Soderbergh et Matt Damon, après la Trilogie Ocean's (2001-2007), Che, partie : Guerilla (2008) et The Informant! (2009).

Jennifer Connelly était le premier choix pour incarner Beth Emhoff. Le rôle reviendra finalement à Gwyneth Paltrow.

Avant la sortie du film, Warner Bros. Canada a eu une idée très spéciale pour promouvoir le film. Derrière une vitrine de Toronto, deux boîtes de Petri contenant de fausses bactéries et de faux champignons étaient exposées. Au fil des jours, ces « spécimens » se rassemblent pour former le mot contagion ainsi qu'un symbole biohazard, le jour de la sortie du film.

Contagion reçoit en majorité des critiques positives, Rotten Tomatoes rapporte que 84 % des 97 critiques ont donné un avis positif sur le film, avec une bonne moyenne de. La critique qui fait le plus consensus est « tendu, doté d'une intrigue au cordeau, poussée par une distribution 3 étoiles, Contagion est un film-catastrophe extrêmement futé et terrifiant. ». L'agrégateur Metacritic donne une note de 70 sur 100 indiquant des « critiques positives ». En France, le site Allociné compile 30 titres de presse, pour une note moyenne de.

Avec son budget supérieur à 60 millions de dollars (le plus élevé du réalisateur après la trilogie Ocean), Contagion ne rencontre pas un énorme succès dans le monde.

En 1950, dans Panique dans la rue, Elia Kazan avait déjà mis en scène la propagation d'une maladie : un immigré clandestin, atteint de la peste bubonique infecte ses assassins, qui risquent de propager la maladie s’ils ne sont pas arrêtés à temps. Mais cette maladie ne provoque pas dans ce film une épidémie. En 1995, par contre dans Alerte !, Wolfgang Petersen imagine une épidémie, qui reste cependant circonscrite au seul État de Californie. Le thème de ce film s'inspire d’Ebola.

Le film Contagion fait davantage référence à la grippe espagnole, par sa virulence et sa propagation, et évoque une pandémie mondiale. L'hypothèse de départ du film Contagion est jugée alarmiste à sa sortie, mais les scientifiques reconnaissent la précision et le réalisme du scénario, résultant du travail du scénariste du film, Scott Z. Burns, avec des chercheurs en épidémiologie.