L'Affaire Pélican (1993)

Deux juges de la Cour suprême des États-Unis sont assassinés. Thomas Callahan, professeur de droit à La Nouvelle-Orléans s’intéressent à l’affaire. Avec l'aide de l'un de ses étudiantes, Darby Shaw, qui est également sa maîtresse, il constitue un dossier, « l'affaire Pélican ». Celui-ci réunit toutes les pièces et leurs théories. Thomas Callahan transmet le dossier à l’un de ses amis du FBI. Le dossier remonte dans les différentes instances fédérales, jusqu’au bureau du président des États-Unis. Thomas est assassiné et la vie de Darby est visiblement menacée. Elle contacte un journaliste du Washington Herald, Gray Grantham qui enquête également sur le meurtre des magistrats afin de dévoiler l’affaire.

Les droits du livre de John Grisham ont été achetés avant même sa sortie, l’auteur en ayant écrit un échantillon qui a aussitôt intéressé les producteurs de la Warner. En octobre 1991, Alan J. Pakula est annoncé à l'écriture, à la réalisation et à la production. La société de production Carolco Pictures, avec laquelle Pakula avait conclu un accord de priorité, acquiert les droits d'adaptation du film pour 1,3 million de dollars. Il était initialement prévu que John Grisham rédige la première version du scénario pendant que Pakula travaillait à la préproduction de Jeux d'adultes (1992). Toutefois, les difficultés financières rencontrées par Carolco entraînent le départ de Pakula, la résiliation anticipée de son contrat et le transfert du projet à ce dernier. Par la suite, le cinéaste signé un accord de deux ans avec Warner Bros. Pictures, qui verse 1,75 million de dollars pour obtenir une option sur les droits d'adaptation.

Alors qu'il ne participe jamais aux décisions relatives à la production des films adaptés de son œuvre, John Grisham a ici insisté auprès du studio pour avoir Julia Roberts dans le rôle de Darby Shaw car il avait écrit le roman en pensant à elle. Pour se préparer, l'actrice a passé plusieurs semaine à la Law School de l'université Tulane. Denzel Washington a quant à lui passé du temps avec des rédacteurs et des journalistes du Washington Post.

Aux États-Unis, le film reçoit globalement des critiques mitigées. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il obtient 53 % d'avis favorables pour 53 critiques de professionnels et une note moyenne de. Sur Metacritic, il décroche une moyenne de 50 sur 100 établie sur 14 critiques. Du côté des spectateurs, ceux interrogés sur CinemaScore ont attribué au film une note moyenne de « B+ » sur une échelle de A + à F.

Lors de son exploitation, le film rapporte 187 995 859 USD au box-office mondial pour un budget estimé à 45 millions L'Affaire Pélican réalise, sur le sol français, 1 297 062 entrées, pour une combinaison maximum de 240 salles.