The Game (1997)

À San Francisco, Nicholas Van Orton (Michael Douglas) va fêter ses quarante-huit ans. Quarante-huit ans, c'est aussi l'âge auquel son père a mis fin à ses jours. Il semblerait que rien ne puisse perturber la vie organisée de cet homme d'affaires richissime, avide de pouvoir, froid, distant et triste. Mais c'est sans compter son petit frère Conrad Van Orton (Sean Penn), ancien toxicomane, qui passe sa vie à ne rien faire d'autre que dépenser son argent. Pour l'anniversaire de son frère, Conrad lui offre une carte de visite d'une société « d'organisation de spectacles », la CRS (Consumer Recreation Services), que Nicholas est prié d'appeler. Conrad explique à Nicholas que, dès qu'il aura appelé l'entreprise, « le jeu » viendra à lui. Intrigué, Nicholas se rend dans les locaux de CRS, étrangement situés près de ceux de sa banque d'affaires. Il doit passer de nombreux tests, mais n'en sait toujours pas plus.

C'est alors que sa vie bascule.

Le script de John D. Brancato et Michael Ferris a été écrit en 1991. La même année, il est vendu à la Metro-Goldwyn-Mayer, mais le projet n'aboutit pas. Il est finalement acquis par Propaganda Films, la société cofondée par David Fincher. Le réalisateur, Jonathan Mostow, devait à l'origine diriger le film avec Kyle MacLachlan et Bridget Fonda dans les rôles principaux. Le tournage devait débuter en février 1993, mais en 1992 le projet est « récupéré » par PolyGram Filmed Entertainment. Jonathan Mostow reste finalement producteur délégué du film. Le producteur Steve Golin rachète ensuite le scénario et contacte David Fincher pour réaliser le film. Ce dernier apprécie le script mais demande à Andrew Kevin Walker, avec qui il a collaboré pour Seven, de le retravailler et de développer notamment le côté cynique du personnage de Nicholas Van Orton.

Au départ le film aurait dû être réalisé avant Seven (1995) mais le fait que Brad Pitt ait pu se libérer pour le tournage convainc le réalisateur d'inverser les deux projets.

Le succès de Seven permet à David Fincher de contacter une « tête d'affiche » comme Michael Douglas pour le rôle principal. Ce dernier a d'abord hésité en raison du budget assez restreint et d'une distribution par PolyGram qu'il jugeait trop limitée. Mais sa présence dans le film servira à récolter davantage de fonds.

Aux États-Unis, le film engrange plus de 14 millions de dollars de recettes dès son premier week-end. Il totalise finalement 48 323 648 dollars sur le sol américain et 137 023 648 dollars dans le monde, pour un budget d'environ 50 millions.

En France, le film a totalisé 1 204 544 entrées.

Les critiques sont assez positives envers le film, avec notamment 70 % d'opinions favorables sur Rotten Tomatoes et 61/100 sur Metacritic.