Les Choristes (2004)

En 2000, alors qu'il s'apprête à donner l'un de ses concerts aux États-Unis, le chef d'orchestre Pierre Morhange apprend que sa mère est décédée. Il retourne donc chez lui, en France, après son concert (où on le voit diriger la valse Künstlerleben de Johann Strauss II), pour ses funérailles. Un de ses amis d'enfance, Pépinot, arrive à sa porte avec un journal intime ayant appartenu à Clément Mathieu, l'un de leurs surveillants. Ils le lisent ensemble.

Une cinquantaine d'années auparavant, en 1949, Clément Mathieu, musicien raté et professeur de musique sans emploi, arrive au « Fond de l'étang », un pensionnat pour garçons, pour travailler comme surveillant. Près du portail, il aperçoit un très jeune garçon nommé Pépinot, attendant le samedi, jour où, selon lui, son père viendra le chercher. On apprend plus tard que les parents de Pépinot sont morts pendant l'Occupation mais que ce dernier, traumatisé, n'arrive pas à accepter cette réalité.

Clément découvre que les garçons de l'internat sont sévèrement punis par Rachin, le directeur : punitions corporelles, travail d'intérêt général, isolement dans un cachot pouvant aller jusqu'à plusieurs semaines et punitions arbitraires pour favoriser les délations d'élèves fautifs. Clément essaie alors d'utiliser l'humour et la gentillesse pour affirmer son autorité, ce qui, à sa grande surprise, fonctionne.

Quand un dispositif piège conçu par Le Querrec, l'un des garçons, est utilisé contre le père Maxence, l'infirmier et le doyen du pensionnat, Clément décide de cacher l'identité du coupable au directeur, en échange des services de Le Querrec, le fautif, à l'infirmerie. Mais l'état du père Maxence empire, il est donc conduit à l'hôpital.

Il s'agit d'un remake du film tourné par Jean Dréville en 1944, La Cage aux rossignols (1945) avec Noël-Noël, auquel participaient les Petits Chanteurs à la croix de bois.

L'histoire est inspirée de l'expérience de la chorale du centre Kergoat en Bretagne, pionnière en matière d'éducation. Créée par des éducateurs Jacques Dietz en compagnie de Roger Riffier, la chorale rencontrera sur les routes un certain succès.

La plupart des enfants ne sont pas des acteurs professionnels et ont été sélectionnés dans les écoles et collèges de la région de Clermont-Ferrand en Auvergne, sauf deux, originaires de Paris.

Maxence Perrin (Pépinot) est le fils de Jacques Perrin, qui ouvre et clôt le film. Jean-Baptiste Maunier (Morhange) est membre de la maîtrise des Petits Chanteurs de Saint-Marc.

Vincent Rottiers fut envisagé pour jouer un petit méchant dans le film, mais ce dernier a refusé de peur d'être catalogué après le film Les Diables.

Dans le projet initial, le film devait être tourné en Champagne, au prieuré de Binson à Châtillon-sur-Marne. Devant le refus de la tutelle salésienne, il a été tourné en Auvergne dans le parc naturel régional Livradois-Forez, en partie dans les communes de Courpière et de Ravel (Puy-de-Dôme); ceci a permis au château de Ravel d'acquérir une plus grande notoriété, et de tripler son nombre annuel de visiteurs.

La scène de la comtesse a été tournée au château de la Garde à Albaret-Sainte-Marie (Lozère).

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 69 % d'opinions favorables pour 108 critiques. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 32 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site Allociné, qui recense douze titres de presse.

Le film réalise huit millions et demi d'entrées en dix semaines d'exploitation. C'est un des plus gros succès de l'histoire du cinéma français.

Ce succès a entraîné en France un engouement pour le chant choral, notamment les chœurs d'enfants, redonnant un souffle à ces formations musicales qui tombaient en désuétude.

Le film est diffusé pour la première fois le 21 mars 2005 sur Canal+ puis le 25 avril 2006 à la télévision sur France 2 et rassembla 11,5 millions de téléspectateurs.