Rome, ville ouverte (1945)

1944. À la suite de l'armistice italien de septembre 1943, Rome, déclarée ville ouverte, est occupée par l'armée allemande. Chef d'un réseau de résistance communiste, l'ingénieur Manfredi, traqué par les SS de la Gestapo, se cache chez un imprimeur, Francesco (qui doit prochainement épouser une veuve, Pina), qui le fait rentrer en contact avec Don Pietro, le curé de la paroisse, lui aussi résistant. Don Pietro fournit des faux-papiers à Manfredi. Marcello, fils de Pina et de son défunt époux, participe avec les gamins de son âge à des actions de résistance spontanées.

La Gestapo, dirigée par le Major Bergmann, organise une grande rafle dans l'immeuble où habitent Francesco et Pina. Celle-ci, témoin de l'arrestation de Francesco, court en hurlant vers le camion où les hommes arrêtés ont été placés et est abattue par les soldats allemands. Le camion est ensuite attaqué par des partisans, ce qui permet à Francesco (entre autres) de s'évader.

Manfredi et Francesco se réfugient chez Marina Mari, maîtresse de Manfredi. Mais celle-ci est sous la coupe d'Ingrid, agent de la Gestapo qui lui procure de la drogue. Marina les trahit. Manfredi et Don Pietro sont arrêtés dans la rue avec un déserteur autrichien, alors qu'ils s'apprêtent à quitter Rome. Francesco, qui a perdu du temps en expliquant à Marcello qu'il doit s'absenter, échappe à l'arrestation.

Manfredi est torturé à mort dans les bureaux de la Gestapo, en présence de Bergmann et d'Ingrid, mais ne parle pas. Marina, entrée peu après, s'évanouit en le voyant mort, Ingrid récupère un manteau qu'elle lui avait donné en échange de ses renseignements. Le déserteur se pend dans sa cellule.