Save the Last Dance (2001)

Sara Johnson mène une existence paisible avec sa mère après le divorce de ses parents à Lemont, une ville tranquille de la banlieue de Chicago. C'est une étudiante brillante et une danseuse de talent. Elle tente d'entrer dans la très prestigieuse Juilliard School de New York. Le jour de l'audition, sa mère n'est pas là. La jeune fille passe devant le jury et rate son essai. En même temps, alors que sa mère se dépêchait d'arriver en voiture, elle est tuée dans un accident de la route.

Sara doit renoncer à son rêve et rejoindre son père, qui vit dans un quartier pauvre du sud de Chicago. Elle est scolarisée dans le lycée le plus proche où les autres élèves lui réservent un accueil hostile : elle est une des rares élèves blanches de l'établissement. Rejetée, elle tente de surmonter les a priori des autres et se fait rapidement une alliée, Chenille, une jeune femme noire qui l'introduit dans son cercle d'amies et lui fait découvrir les lieux qu'elle fréquente. Un soir, elle l'emmène dans un club du quartier, le Stepps où Sara découvre le hip-hop.

Parallèlement, elle rencontre Derek, le frère de Chenille. Derek est un étudiant brillant. Il rêve d'intégrer la prestigieuse Georgetown Medical School à Washington pour devenir médecin. Malheureusement, entraîné par Malakai, un ami d'enfance, il s'implique dans les activités du gang du quartier.

D'abord exaspérée par le comportement de Derek qui se moque d'elle, Sara fini par se lier avec lui et lui demande de lui enseigner le hip-hop. Il lui redonne le goût de la danse et l'encourage à poursuivre son rêve. Ils tombent amoureux l'un de l'autre et décident de sortir ensemble contre l'avis de tous. Son ex-amoureuse Nikki tente de le reconquérir après l'avoir trompée, mais Derek refuse de céder à ses avances.

Le réalisateur Thomas Carter a auditionné Julia Stiles pour le rôle de Sara après avoir vu sa « danse de table » dans Dix Bonnes Raisons de te larguer, un film de 1999.

Le film a été tourné à partir de novembre 1999 dans l'État de l'Illinois à Chicago et à Lemont. Il inclut des scènes en décor réel de ces deux villes.