Persona (1966)

Il s'agit d'un synopsis, un résumé du scénario ; un grand nombre de plans n'est pas évoqué. La longueur de ce qui suit tend à restituer la complexité du film. Ce synopsis décrit la version de 1 20,.

La séquence d'ouverture pré-générique est l'une des plus célèbres de l'histoire du cinéma. Un projecteur s'allume, des bobines tournent, un morceau de pellicule défile avec son bruit caractéristique ; tout ceci à une vitesse qui défie la persistance rétinienne. Dans cette succession hyper-rapide, on perçoit à peine, pour donner quelques exemples : des tirets blancs formant un Z sur fond noir, un pénis en érection, une série indiscernable avec des chiffres, …puis un écran saturé de lumière, un dessin animé à l'envers où le personnage répète le même mouvement, un ancien film burlesque d'un homme en bonnet de nuit pourchassé par un squelette et un démon, une mygale vue en plongée puis l'égorgement d'un mouton en gros plan, des viscères, une main transpercée par un clou, d'autres plans dont une série de gros plans sur le visages de cadavres dans une morgue, sur le drap blanc. Et encore, un jeune adolescent, un enfant, allongé sur ce genre de table, se réveille, chausse une paire de lunettes, ouvre un livre, puis regarde la caméra et, dans le contre champ qui suit, il est vu de dos et passe doucement sa main sur l'image très agrandie d'un visage, puis d'un autre, lesquels apparaissent au moyen d'un fondu au blanc, très doux : Bibi Andersson et Liv Ullmann. Le générique commence alors, mais de très brefs flashs visuels vont s'intercaler entre les textes : l'immolation d'un bonze au Vietnam, puis le photomontage de deux paires de lèvres accolées l'une à l'autre verticalement. Cette image s'intercale entre les noms des deux actrices principales.

Liv et Bibi étaient amies depuis 1962, lors du tournage d'une coproduction nordique Pan. Bergman a, très tôt, été frappé par leur étrange ressemblance, un Polaroïd en témoigne. Bergman évoque aussi le souvenir des deux femmes se caressant les mains comme un élément déclencheur de Persona. Pour citer Bergman, Persona a été conçu comme « une sonate pour deux instruments. »

Bergman avait d'abord d'intitulé son film Cinématographie. Après la réaction négative de Kenne Fant (directeur de Svensk Filmindustri, 1963-1980), il opte pour Persona, qui signifie, en latin, « masque », le masque tragique romain.

Le film est d'ailleurs placé sous le signe de la tragédie de l'Histoire en reprenant, d'une part, un reportage filmé de l'immolation d'un bonze au Vietnam, d'autre part, la photographie d'une rafle des nazis dans le ghetto de Varsovie.

Mais, pour Bergman, « c'est un titre amusant, un bon titre, un titre approprié. Le film portera sur les masques et les attitudes des gens. »

Au printemps 1965, Bergman est admis à l'hôpital de Saphiahemmet pour une infection pulmonaire. Il dira par la suite, dans une conférence de presse, « quand on vit dans un hopital, on ressent les morts à travers le châlit. » Les visages des cadavres, dans le film, sont ceux de corps étendus sur de tels châlits.

Persona reçoit des critiques positives lors de sa sortie initiale, en octobre 1966, la presse suédoise inventant le mot Person(a)kult qui s'applique à ses admirateurs. Il est très bien reçu en France, à l'été 1967. Il remporte le prix du meilleur film aux prix Guldbagge et il est le candidat de la Suède pour l'Oscar du meilleur film international.

Au fil du temps, Persona a été largement acclamé par la critique, en particulier pour sa mise en scène, son scénario et pour sa conception, ainsi que pour la qualité du travail sur l'image de Sven Nykvist et pour la prestation d'Andersson et d'Ullmann comme deux des meilleures performances féminines de l'histoire du cinéma.

De nombreux critiques considèrent Persona comme un chef-d'œuvre du cinéma des années 1960, et l'un des plus grands films jamais réalisés, l'œuvre majeure de Bergman et une œuvre d'art du cinéma expérimental.

Le film a influencé de nombreux réalisateurs, parmi lesquels Robert Altman (Trois femmes) et David Lynch (Mulholland Drive et Inland Empire).

Selon Denis Villeneuve, Il est l'un des plus grands films.

Pendant le tournage, des liens amoureux se sont tissés entre Ingmar (46 ans) et Liv (27 ans). Elle a encore un époux à Oslo, et lui est toujours marié. Ils ont une fille, Linn, en 1966. Bergman décide, après le tournage de Persona, de s'installer définitivement sur l'île de leur tournage, cette île de Fårö, et d'y faire construire une maison de plain-pied, en pierre et en bois, pour Liv et lui. Liv Ullmann va, ensuite, jouer dans tous les grands films de Bergman au cours des douze années qui suivent.