Le Verdict (1982)

Frank Galvin, un avocat américain déchu à la suite d'une affaire judiciaire qui a mal tourné, a trouvé refuge dans l'alcool faute de clients. Jusqu'au jour où son vieil ami et partenaire, Mickey Morrissey, lui propose de briser cette mauvaise passe en s'occupant d'un dossier pénal facile, qui s'oriente vers une transaction à l'amiable.

À cause d'une erreur d'anesthésie, Deborah Ann Kaye, une jeune femme entrée à l'hôpital Sainte-Catherine de Boston pour y accoucher, a sombré dans un coma profond dont elle ne sortira pas. Sa sœur et son beau-frère, bouleversés, ne cherchent pas à poursuivre les médecins coupables de cette erreur médicale et souhaitent seulement une indemnisation. La mission de Galvin semble simple : il doit négocier la transaction et accepter le chèque de 210 000 dollars de l'Archevêché de Boston, qui n'est autre que l'administrateur de l'hôpital incriminé.

Face à l'étouffement de cette affaire dont il est l'un des acteurs, Frank Galvin décide de saisir cette occasion pour remonter la pente, retrouver sa dignité et redorer son image d'avocat déchu. Il refuse les dédommagements de l'Archevêché, espérant plus lors d'un procès et décide donc de traîner en justice l'hôpital et le principal accusé, le docteur Towler.

Mais Towler est défendu par le cabinet d'avocats dirigé par Ed Concannon, un homme de loi coriace, bien secondé et sans scrupules. En effet, Concannon et son équipe n'hésitent pas à recourir à diverses pressions sur les possibles témoins de cette affaire, afin de sécuriser les intérêts de leur client. Ainsi, l'équipe de Concannon rétribue par exemple une jeune femme, Laura Fischer, pour séduire Frank Galvin afin de recueillir les éléments du dossier sur lequel travaille la partie adverse.

Les droits du roman sont acquis par les équipes de Richard D. Zanuck et David Brown. De nombreux acteurs exprimeront de l'intérêt pour le projet, dont Roy Scheider, William Holden, Frank Sinatra, Cary Grant ou encore Dustin Hoffman. Arthur Hiller est initialement attaché au poste de réalisateur alors que David Mamet est engagé comme scénariste.

Bien qu'intitulé The Verdict, le scénario final original de David Mamet ne contient de scène de verdict. Le producteur Richard D. Zanuck pense alors que le titre devrait être The Verdict?. Sidney Lumet convaincra finalement le scénariste d'ajouter le verdict comme troisième acte du film.

Robert Redford devait d'abord jouer le rôle de Frank Galvin. Lorsque le scénariste David Mamet a présenté son synopsis, Redford n'a pas été très à l'aise pour interpréter le rôle d'un alcoolique, et un autre scénariste a été engagé pour écrire un autre projet. Cependant, Redford, souhaitant modifier le scénario, n'a pas été retenu. Le réalisateur Sidney Lumet a gardé le projet initial et Paul Newman a accepté de jouer le rôle de Galvin.

Les acteurs Dustin Hoffman, Roy Scheider, Frank Sinatra et Cary Grant ont un temps été pressentis pour jouer dans le film. L'actrice Julie Christie a été approchée pour jouer le rôle de Laura Fisher, qui fut finalement interprété par Charlotte Rampling.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 89 % d'avis favorables, sur la base de 37 critiques collectées et une note moyenne de 7,8/10 ; le consensus du site indique : « Paul Newman est au sommet de ses forces en tant qu'avocat qui n'a jamais été à la hauteur de son plein potentiel dans [Le Verdict], soutenu par le scénario crépitant de David Mamet et la direction confiante de Sidney Lumet ». Sur Metacritic, le film obtient un note moyenne pondérée de 77 sur 100, sur la base de 17 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables ».

En juin 2006, le film est classé au rang de la liste AFI's 100 Years... 100 Cheers de l'American Film Institute. En juin 2008, l'American Film Institute classe le film à la place des 10 meilleurs films de procès. En novembre 2008, le magazine Empire le classe à la place des « 500 meilleurs films de tous les temps ».

Aux États-Unis, le film a totalisé 53 977 250 $ de recettes au box-office, ce qui en fait le gros succès de l'année 1982.

Il s'agit du plus gros succès du réalisateur Sidney Lumet au box-office américain.