Blow-Up (1966)

Londres dans les années 1960, les Swinging Sixties. Le jeune Thomas a connu un succès considérable en tant que photographe de mode, mais il travaille également à un livre en noir et blanc de photographies de rue aux ambitions artistiques, pour lequel il passe également une nuit dans un refuge pour sans-abri. À la recherche d'autres modèles, il prend des photos d'un couple en train de s'embrasser dans Maryon Park, sans demander leur permission. Après quelques minutes, la femme qui embrasse aperçoit le photographe et le chasse. Peu après, il prend à nouveau des photos de la femme quittant le parc en courant.

La femme lui rend visite le jour même et demande à récupérer les photos d'un ton remarquablement pressant. Elle dit que l'homme avec lequel elle était dans le parc est son amant et que les photos doivent donc être détruites. Pour la satisfaire, le photographe lui donne une pellicule en guise d'adieu, mais il s'agit en fait d'autres photos. Lors de l'agrandissement, le « blow-up » des photos du couple, Thomas croit reconnaître à l'écart, dans les buissons, un homme armé d'un pistolet avec un silencieux, dans la direction duquel la femme regarde. Sur des tirages de photos ultérieures, l'amant de la femme semble être allongé sous un arbre, inerte. Le photographe est déstabilisé. A-t-il photographié un meurtre ? Mais ses réflexions sont interrompues par l'arrivée de deux jeunes femmes qui veulent travailler comme mannequins. Après que Thomas se montre insistant avec l'une d'elles, tous trois s'amusent à se courir après, avant de faire l'amour.

Été 1964, lors du tournage de Désert rouge, Michelangelo Antonioni lit Les Fils de la vierge, une nouvelle de l'écrivain argentin Julio Cortázar publiée dans le recueil Les Armes secrètes. Dans le scénario, coécrit avec Tonino Guerra, le réalisateur n'a utilisé que les éléments essentiels, comme il le précise :

« L'idée de Blow-Up m'est venue en lisant la nouvelle de Julio Cortázar. Je n'étais pas tant intéressé par l'histoire que par le mécanisme des photographies. Je l'ai abandonnée et j'en ai écrit une nouvelle version, dans laquelle le mécanisme prenait un poids et une signification différents. Tonino Guerra et, pour les dialogues en anglais, Edward Bond, ont collaboré avec moi sur le scénario. Guerra m'aide depuis des années, notamment depuis L'avventura. Il est romagnol, je suis émilien. Il y a un fossé entre nous. C'est peut-être pour cela que nous nous entendons si bien. »

Antonioni a eu l'idée de tourner le film à Londres après avoir visité le plateau du film Modesty Blaise, que Monica Vitti tournait avec Joseph Losey, même si l'histoire de Cortázar se déroulait à Paris.

Le film a été produit par Carlo Ponti, dont le contrat avec Antonioni prévoyait deux autres films pour la MGM ; Zabriskie Point et Profession : reporter seraient tournés plus tard.

Le film fait scandale à sa sortie en Grande-Bretagne : c'est la première fois qu'on montre dans un film britannique des corps féminins entièrement dénudés (en l'occurrence ceux de Jane Birkin et de Gillian Hills). En Argentine, cinq minutes en sont d'ailleurs coupées par le comité de censure de la dictature. Mais, bien vite, la critique est séduite par les qualités esthétiques du film qui, sélectionné pour le festival de Cannes 1967, devient un des favoris et remporte finalement la Palme d'or.

Le film comporte de nombreux aspects symboliques et présente un parti pris de privilégier une représentation poétique plutôt qu'une représentation réaliste et plausible. En particulier, les agrandissements successifs d'une même image, permettant au protagoniste de voir toujours plus de détails qui n'apparaissaient pas de prime abord, et de dévoiler un secret, ne seraient pas possibles techniquement, la limite absolue de la résolution du cliché photographique étant rapidement atteinte. Cela souligne à quel point le point de vue d'un individu influe sur le sens donné à la réalité, au point de déformer considérablement ce qui est ou ce qui a été, même en présence de signes matériels en principe objectifs.