Quiz Show (1994)

Fin des années 1950 aux États-Unis, Twenty One est un jeu télévisé où les candidats doivent répondre à des questions de culture générale. Le vainqueur gagne une somme d'argent et peut revenir à l'émission suivante. Les producteurs se rendent compte que l'audience est meilleure lorsque le même candidat gagne plusieurs fois. Ils donnent alors les réponses à l'avance pour assurer de bonnes audiences.

Lorsque l'audience stagne avec Herbert Stempel, qui gagne depuis plusieurs semaines, le producteur décide de passer à un autre candidat, en accord avec le sponsor de l'émission. Il trouve Charles Van Doren, issu d'une des plus grandes familles d'intellectuels du pays. Il est demandé à Herbert de perdre sur une question très facile. Herbert Stempel s'exécute, mais garde de la rancœur.

Herbert porte le cas devant la justice, mais le juge annule la procédure et les conclusions ne sont pas publiées. Cette affaire attire l'attention de Richard « Dick » Goodwin, qui travaille à la Sous-Commission de contrôle de la législation. Il part alors enquêter à New York, où se tourne l'émission.

L'émission Twenty One réalise d'excellentes audiences avec Charles. L'enquête de Dick patine, jusqu'à ce qu'il visionne une ancienne émission dans laquelle le présentateur réagit en deux temps : il estime d'abord que la réponse du candidat est incorrecte, avant de réaliser avec étonnement que la réponse est juste. Dick comprend qu'il était prévu que le candidat perde sur cette question, mais qu'il a préféré répondre correctement. Il retrouve le candidat, qui lui donne alors une enveloppe cachetée et datée qui contient les questions avant que l'émission ait lieu, ce qui prouve la supercherie.

Le scénario de Paul Attanasio s'inspire des mémoires de Richard N. Goodwin, un homme politique américain ayant enquêté sur des suspicions de triche dans le jeu télévisée Twenty-One. La réalisation du film est d'abord proposée à Steven Soderbergh, Tim Robbins est alors envisagé dans le rôle de Charles Van Doren.

William Baldwin a passé des essais filmés pour le rôle de Charles Van Doren. Christopher Eccleston a lui auditionné pour le rôle.

Le tournage a lieu à New York (université Fordham, Bronx, Roosevelt Hotel,...), à Jersey City dans le New Jersey ainsi qu'à Washington.