De l'ombre à la lumière (2005)

Autrefois boxeur prometteur, James J. Braddock se voit éloigné de la compétition après une série de défaites. Alors que l'Amérique sombre dans la Grande Dépression, Jim accepte n'importe quel petit boulot pour faire vivre sa femme Mae et leurs enfants. Il n'abandonne pourtant pas l'espoir de remonter un jour sur le ring.

Grâce à une annulation de dernière minute, Jim est appelé à combattre le deuxième challenger mondial, et à la stupéfaction générale, il gagne au troisième round. Malgré son poids inférieur à celui de ses adversaires et des blessures répétées aux mains, il accumule les victoires. Portant les espoirs et les rêves des plus démunis, celui que l'on surnomme désormais "Cinderella Man" s'apprête à affronter Max Baer, le redoutable champion du monde qui a déjà tué deux hommes en combat.

Ce projet d'un film biographique sur James J. Braddock devait initialement être réalisé par Penny Marshall. Après cela, Billy Bob Thornton reprend le projet avec Ben Affleck dans le rôle du boxeur. Lasse Hallström se montre ensuite intéressé, avec cette fois Russell Crowe en tête d'affiche. Mais le réalisateur suédois quitte finalement le projet quand celui-ci est repoussé de quelques mois car l'acteur néo-zélandais doit tourner Master and Commander : De l'autre côté du monde.

Le scénario a été développé avec l'aide de la famille de James J. Braddock. Le producteur Cliff Hollingsworth avait réussi à contacter ses fils, Jay et Howard. Ils ont notamment raconté des éléments que ne relataient pas les articles de presse d'époque.

Russell Crowe retrouve Ron Howard après Un homme d'exception (2001). Il s'est préparé aux scène de boxe avec Angelo Dundee, qui a notamment entraîné Mohamed Ali et Sugar Ray Leonard. Il a par ailleurs collaboré avec Wayne Gordon, boxeur et entraîneur olympique, qui lui a préparé un programme à base de natation, course de fond, cyclisme, kayak et escalade. L'acteur s'est blessé pendant son entraînement causant un retard de production de près de deux mois.

Le tournage a lieu à Toronto (Distillery District, Richmond street, Toronto Film Studios, Ontario Heritage Center, Downsview Park Studios) et ses environs (Hamilton). Pour recréer les scènes au Madison Square Garden, la production a utilisé le Maple Leaf Gardens.