L'Illusionniste (2006)

Le film débute alors que l'inspecteur chef Uhl narre les événements qui ont conduit à sa présence en face du prince héritier Léopold, homme cruel prêt à déposséder son père du trône impérial. Eisenheim, tombé amoureux pendant sa jeunesse de la duchesse Sophie von Täschen, une aristocrate très au-dessus de sa propre condition sociale, quitte son village et voyage de par le monde dans le but de parfaire sa magie. Il revient à Vienne en pleine possession de ses moyens et produit des spectacles de magie exceptionnels, au point que même Uhl, pourtant au fait de plusieurs tours de magie, est incapable d'expliquer comment Eisenheim s'y prend.

La réputation du magicien parvient aux oreilles du prince, qui décide d'assister au spectacle qui fait accourir Vienne au complet. Léopold cherche à comprendre les tours, y voyant une espèce de défi à son intelligence. C'est pendant cette soirée qu'Eisenheim revoit Sophie, promise à Léopold. Son tour de magie étant parfaitement au point, Eisenheim est invité par le prince à se produire lors d'un spectacle privé à la cour. Par provocation, Eisenheim humilie le prince devant ses courtisans : il fige son épée verticalement alors qu'elle effleure seulement le sol, en référence à Excalibur, invite deux soldats à la soulever, en vain. Le prince y parvient, mais après quelques secondes, montrant ainsi que le souverain est à sa merci.

Les prestations d'Eisenheim sont alors interdites à Vienne. Sophie en profite pour retrouver son amour de jeunesse, ce qui ne fait qu'attiser encore plus leur flamme. À cette occasion, Sophie apprend à Eisenheim que Léopold projette de renverser et de tuer son propre père afin de monter sur le trône à sa place. Stimulés par leur amour réciproque, ils décident de s'enfuir de Vienne.

C'est la fin du XIXe siècle, au début de l'art cinématographique. En toile de fond, le kinétoscope de Thomas Edison ou le kinétographe de Méliès ou bien le cinématographe de Léon Bouly et des frères Lumière. C'est l'époque de la découverte de la projection des images, celui du succès de la mécanique de précision, des automates. Les prestidigitateurs fascinent quoique le public averti ne veuille plus être dupé par les « sorciers »…

Le scénario nous présente une Vienne resplendissante. Bien qu'ouverte aux influences extérieures, elle est fortement militarisée, la dynastie des Habsbourg dominant largement la politique. Les drames se succèdent dans la famille de l'empereur François-Joseph. Néanmoins, Léopold - qui est présenté comme le fils de François-Joseph er d'Autriche - n'a jamais existé.

L'amour de Sophie et d'Eisenheim n'est pas sans rappeler celui de Roméo et Juliette. En effet, ils se sont découverts pendant leur adolescence et elle a tenté de fuir le carcan familial.