Salt (2010)

Evelyn Salt est agent de la CIA, où elle fait partie de la division « Russie ». Capturée et torturée en Corée du Nord, elle a été libérée à la suite d'un échange de prisonniers. Puis elle a épousé son ami Michael Krause, un entomologiste arachnologue allemand qui a œuvré pour sa libération.

Deux ans plus tard, lors de son anniversaire de mariage, elle se trouve à Washington avec son chef et ami, Ted Winter, dans un bâtiment de la CIA maquillé en entreprise commerciale. Tous deux s'apprêtent à partir, lorsqu'on leur annonce l'arrivée inopinée d'Orlov, un transfuge russe. En sa qualité de spécialiste de la Russie, Evelyn Salt est chargée de l'interroger.

Orlov raconte à Salt l'histoire de Jour X, un complot soviétique pour détruire les États-Unis en utilisant des agents anglophones formés dès la naissance, les agents KA. L'agent KA-12, initialement nommé Tchenkov, affirme-t-il, doit tuer le président russe Boris Matveyev, venu à New York pour assister aux obsèques du vice-président américain décédé récemment. Coup de théâtre : Orlov révèle que Tchenkov s'appelle en réalité Evelyn Salt.

L'interrogatoire tourne court et on emmène le transfuge russe. Mais dans l'ascenseur, il parvient à se libérer de ses gardiens et disparaît. Pendant ce temps, Salt appelle son mari, qui ne répond pas. Elle se rend compte qu'il est aussi en danger, alors que dans le doute, Winter et son collègue Darryl Peabody, du contre-espionnage, décident de la détenir. Evelyn Salt réussit à s'enfuir, ce qui éveille instantanément la suspicion de ses chefs. Elle parvient à rejoindre son appartement, où des indices laissent à penser que son mari a été enlevé. Elle récupère ses armes et une des araignées de Krause, puis confie son chien à une jeune amie avant de partir.

Le projet est développé tout d'abord par le scénariste Kurt Wimmer, qui l'évoque en interview en 2002

. Le scénario est initialement centré sur un personnage masculin. Intitulé Edwin A. Salt, le script est acquis par Columbia Pictures en janvier 2007. En juillet 2007, Tom Cruise s'intéresse au projet.

Terry George est engagé comme réalisateur. Après avoir retravaillé le script, il quitte finalement le projet. Peter Berg est ensuite envisagé, mais il abandonne lui aussi, pour des raisons non dévoilées. Phillip Noyce, qui a réalisé plusieurs films d'espionnage, est ensuite confirmé à la réalisation.

Les premières discussions entre Tom Cruise et Noyce ont lieu en 2008. Ces discussions ont duré plus d'un an entre les deux hommes et leurs représentants. L'acteur décide finalement de ne pas s'engager sur le film, apparemment car il juge le personnage d'Edwin A. Salt trop proche de celui-ci qu'il incarne dans la franchise Mission impossible, Ethan Hunt. Il se focalise alors sur un autre projet, Knight and Day. L'équipe a essayé de différencier le personnage de Hunt, mais ils ont fini par accepter qu'il était trop similaire et ont décidé de ne pas modifier les caractéristiques de Salt. Philip Noyce déclare notamment : « Mais, vous savez, il avait un argument valable. C'était en quelque sorte un retour à une émanation d'un personnage qu'il avait déjà joué. C'est comme jouer le frère ou le cousin de quelqu'un que vous avez joué dans un autre film. »