Promising Young Woman (2020)

Cassie Thomas est une femme de 30 ans qui vit dans l'Ohio avec ses parents. Elle a quitté la faculté de médecine, des années plus tôt, après le viol de sa meilleure amie, Nina Fisher, par leur camarade de classe Al Monroe. L'Université et la Justice ont abandonné toute enquête et il est admis que la victime s'est suicidée.

Depuis, Cassie sort dans les bars et clubs la nuit et feint l'ivresse jusqu'à ce qu'un homme la ramène chez lui et tente de profiter d'elle, avant qu'elle ne l'affronte et lui fasse la leçon. Elle tient un carnet qui montre qu'elle a procédé de la sorte avec beaucoup d'hommes.

Dans le café où elle travaille, Cassie retrouve un ancien camarade de classe, Ryan Cooper, avec qui elle finit par entamer une relation amoureuse. Il l'invite à sortir et mentionne le mariage prochain d'Al Monroe, le violeur de Nina. Cassie commence alors à élaborer un plan pour se venger de tous ceux qu'elle tient pour responsables du viol et de la mort de Nina. Elle reprend d'abord contact avec une ancienne amie, Madison McPhee, et l'invite à déjeuner au restaurant. Celle-ci n'avait à l'époque pas cru aux accusations de Nina. Cassie lui fait boire de l'alcool afin de l'enivrer, et demande à un homme qu'elle a embauché de la conduire dans sa chambre d'hôtel pour lui faire croire qu'il a abusé d'elle. Après quoi, Cassie ignore les appels téléphoniques de Madison.

Elle cible ensuite Elizabeth Walker, la doyenne de la faculté de médecine, qui avait jadis rejeté la plainte de Nina à cause d'un prétendu manque de preuves. Cassie provoque d'abord une rencontre avec Amber, la fille adolescente de Mme Walker, et l'incite à monter dans sa voiture en prétendant être maquilleuse pour un groupe de musique qu'adore la jeune fille.

Emerald Fennell commence à développer le concept du film en 2017 puis réussit à vendre le script à la société de production de Margot Robbie, LuckyChap Entertainment, après avoir seulement présenté la scène d'introduction.

Pour développer le personnage de Cassie, Fennell a réalisé des mood boards afin d'illustrer les différentes facettes de sa personnalité. À l'origine, le scénario se terminait après la crémation du corps de Cassie par Al et Joe, mais certains producteurs ne voulaient pas d'une fin négative pour le film. Fennell a alors considéré l'idée de faire revenir Cassie durant le mariage pour tuer Al et Joe, mais jugea que ce n'était pas assez réaliste. Elle décide alors d'écrire la fin définitive du film, dans laquelle Cassie a un plan au cas où elle serait tuée durant sa dernière mission, mort que Cassie a peut-être même choisie, en réalité.

Pour Fennell, l'arrestation d'Al durant son mariage reflète le sens de l'humour de Cassie, ce qui explique pourquoi elle a développé cette idée.

En janvier 2019, il est annoncé que Carey Mulligan interprétera le personnage principal du film et Fennell est également annoncée en tant que réalisatrice. En mars de la même année, plusieurs acteurs viennent compléter la distribution dont Bo Burnham, Alison Brie, Jennifer Coolidge, Clancy Brown, Laverne Cox et Connie Britton.

Aux États-Unis, le film reçoit un accueil majoritairement positif de la part des critiques. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, il obtient un score de 90 % de critiques positives, avec une note moyenne de 8,10/10 sur la base de 364 critiques positives et 40 négatives, lui permettant d'obtenir le label « Frais », le certificat de qualité du site.

Le consensus critique établi par le site résume que le film est « un thriller audacieusement provocateur et un bon premier long-métrage pour Emerald Fennell ainsi qu'un point culminant pour la carrière de Carey Mulligan ». Parmi les critiques positives, de nombreuses encensent le scénario, la réalisation ainsi que la performance de Mulligan.

En France, Première indique : « la promo de Promising Young Woman a beau promettre une chasse ouverte au mec relou, le propos d'Emerald Fennell est plus subtil. La réalisatrice choisit le registre de la comédie noire, et veut déconstruire — avec plus de pédagogie qu'on ne le mérite — autant les comportements malsains masculins que le genre même du rape and revenge ».