Margin Call (2011)

Un soir de l'automne 2008 à New York, une banque d'investissement entame une procédure de licenciement d'un grand nombre de membres de son personnel. Eric Dale, le directeur de la gestion des risques, travaille de son côté à l'analyse de très nombreux actifs toxiques que son entreprise possède. Mais il est renvoyé avant de pouvoir terminer l'évaluation. Juste avant de quitter l'entreprise définitivement (son forfait téléphonique et son accès au bâtiment étant bloqués dès sa sortie, en raison de la nature sensible de son poste), il confie une clef USB contenant ses découvertes à un jeune analyste prometteur, Peter Sullivan, qui était le matin encore un des membres de son service. Et lui conseille d'être prudent.

Celui-ci, après avoir terminé son travail quotidien, se lance dans l'analyse du contenu de la clef USB et complète l'étude. Frappé par l'importance de sa découverte, il avise son nouveau chef de service, Will Emerson, et lui explique tout. Durant la nuit qui va suivre, l'information remonte jusqu'au dirigeant de la banque d'investissement, John Tuld, qui, à l'aide de son comité exécutif et des cadres présents pour lui présenter les faits, prend la décision de vendre au plus vite tous les actifs toxiques.

Cette décision est contestée, car l'entreprise devrait alors tromper la confiance que lui accordaient ses clients et ses intermédiaires financiers, en vendant au prix du marché un produit dont ils connaissent la déficience. Par ricochets, l'ensemble du marché en serait déstabilisé pour longtemps. Tuld doit également mettre en première ligne deux cadres qui vont subir les conséquences, l'un vis-à-vis des traders, qui seront réticents à s'aliéner durablement leurs partenaires financiers, et l'autre vis-à-vis des actionnaires, pour justifier cette décision.

Le réalisateur et scénariste J. C. Chandor a voulu faire un film sur les marchés boursiers et la finance mondiale sans pour autant diaboliser la profession : « J'ai essayé d'adopter un regard plus empathique, en abordant la question sous plusieurs angles. Le nœud de cette histoire repose sur l’humain. Ce n’est pas comme si j’étais le porte-parole des banquiers et que je cherche à les défendre. Mais je connais une bonne partie de ces gens et mon intention n’était pas de les diaboliser non plus. » De plus, le père du réalisateur a longuement travaillé pour Merrill Lynch. J. C. Chandor s'est donc beaucoup informé auprès de son père ainsi que d'autres vétérans de la finance : « Beaucoup de gens se demandaient d’où me venait cette compréhension si précise du milieu de la finance, dans la mesure où je n’en faisais pas partie. Grâce à mon père, j’ai fini par savoir qui sont ces gens, à quoi et comment ils pensent, ce qui leur importe le plus dans la vie. »

L'acteur-producteur Zachary Quinto ajoute : « Un des aspects du scénario que je préfère, c'est qu’il ne juge pas. Il n’y a pas de lynchage en place publique. C’est avant tout une réflexion sur les choix que font les gens et leur marge de manœuvre. »

On notera par ailleurs le nom du patron de la banque d'affaires (elle-même anonyme) interprété par Jeremy Irons : John Tuld, très proche de celui d'un personnage bien réel, Richard Fuld, CEO de Lehman Brothers au moment de sa faillite qui provoque la crise financière mondiale de 2008.

Selon Box Office Mojo, Margin Call, budgété à un modeste 3 500 000 $, a rapporté après trois semaines d'exploitation le double de son investissement, pour moitié aux États-Unis, le reste essentiellement en Espagne et en Allemagne.

Margin Call reçoit en majorité des critiques positives. L'agrégateur Rotten Tomatoes rapporte que 85 % des 103 critiques ont donné un avis positif sur le film, avec une bonne moyenne de 7,1/10. La critique qui fait le plus consensus est : « intelligent, affûté et solidement interprété, Margin Call transforme le complexe maelström financier de 2008 en un drame stimulant. ». L'agrégateur Metacritic donne une note de 76 sur 100 indiquant des critiques positives.