Macadam Cowboy (1969)

Joe Buck est un jeune homme sûr de son physique qui décide de quitter son emploi de plongeur au Texas pour partir à New York, habillé en cow-boy, afin de devenir un gigolo auprès des femmes mûres et riches de la ville. Il éprouve d'abord des difficultés à les approcher mais finit par coucher avec Cass, une femme d'âge moyen, dans son appartement de Park Avenue. Elle se sent insultée lorsqu'il lui demande de l'argent, mais finit tout de même par céder.

Joe rencontre ensuite Rico « Ratso » Rizzo, un escroc indigent et boiteux qui lui prend 20 dollars pour le présenter à un proxénète. Après avoir découvert que le prétendu proxénète est en réalité un fanatique religieux déchaîné, Joe essaye de rattraper Rico, mais ce dernier s'est enfui. Il passe ses journées à errer dans la ville et à écouter sa radio portable dans sa chambre d'hôtel. Il est à court d'argent et le directeur de l'hôtel le met à la porte et saisit ses biens.

Pour gagner de l'argent, Joe accepte de recevoir une fellation de la part d'un jeune homme timide dans une salle de cinéma, mais l'homme ne peut pas le payer. Joe le menace, mais décide finalement de le laisser tranquille. Le lendemain, Joe tombe par hasard sur Rico dans un restaurant et le prend à partie. Rico parvient à calmer Joe et l'invite à partager son appartement dans un immeuble désaffecté et condamné. Joe accepte à contrecœur, et les deux entament une « relation d'affaires » en tant qu'arnaqueurs. Rico demande à Joe de l'appeler « Rico » au lieu de « Ratso », mais Joe refuse. Ils luttent contre une pauvreté extrême, volent de la nourriture et ne parviennent pas à trouver du travail pour Joe.

John Schlesinger avait réalisé Loin de la foule déchaînée en 1967, qui avait été un échec. Bien que son agent le lui ait déconseillé, jugeant le sujet trop scabreux, Schlesinger voulait tourner une adaptation du roman de James Leo Herlihy, Midnight Cowboy, publié en 1965. Il trouva sans problème les financements.

Warren Beatty se proposa pour tenir le rôle de Joe Buck mais Schlesinger lui préféra Jon Voight, alors à ses débuts. Dustin Hoffman, qui venait de recevoir une nomination à l'Oscar du meilleur acteur pour Le Lauréat, manifesta quant à lui son intérêt pour le rôle de Ratso le clochard, or il n'avait joué jusqu'alors que des rôles de garçon modèle. Il donna donc rendez-vous aux producteurs, se déguisa en clochard et leur demanda de l'argent. Ils ne se rendirent alors pas compte que le clochard était Dustin Hoffman, qu'ils attendaient. Il obtint donc le rôle du film.

La plus grande partie de l'action fut filmée à Manhattan, plus précisément à Greenwich Village, Upper East Side, Park Avenue, la partie sud de Central Park et à Times Square et ses alentours. À l'époque du tournage, Times Square est en effet « un coupe-gorge, repaire de salles porno, rendez-vous des drogués et des tapins » note le critique de cinéma Éric Neuhoff.