The Magdalene Sisters (2002)

En Irlande, dans le comté de Dublin, en 1964, trois jeunes filles voient leur destin changer.

Lors d'un mariage, Margaret est violée par son cousin. Discrètement, elle révèle les faits à ses proches, l'information se transmet jusqu'à son père qui s'entretient avec le curé. Margaret n'est pas informée et isolée. La famille veut cacher l'évènement. Le lendemain à l'aube, le curé vient en voiture chez les parents de Margaret. Ceux-ci lui la réveillent et lui ordonnent de faire sa valise. Sans explication le curé l'emmène dans sa voiture.

Bernadette, jolie adolescente coquette, est pensionnaire dans un orphelinat. Dans la cour de l'établissement, elle suscite la convoitise des jeunes gens du quartier. Elle n'est pas farouche. Considérant que sa nature et son caractère peuvent nuire à la réputation de l'établissement, la direction de l'orphelinat se débarrasse d'elle en la confiant à l'unique institution susceptible de la maintenir dans le droit chemin.

À la maternité, Rose, adolescente, vient d'accoucher d'un garçon. Ses parents ne répondent pas à ses questions et refusent de lui parler. Le curé, qui vient de s'entretenir avec son père, oblige Rose à signer des documents d'abandon et lui dit que son fils va être adopté par une famille catholique. Rose, voyant une infirmière partir avec son fils dans les bras, crie en pleurant qu'elle renonce à l'abandon de son fils, mais son père la retient. Le curé emmène ensuite Rose au couvent des sœurs de Marie-Madeleine.

Les trois jeunes femmes sont immédiatement confrontées à sœur Brigitte, qui dirige l'établissement et leur explique comment, par la prière et le travail, elles expieront leurs péchés et sauveront leur âme.

Le film est directement inspiré de l’histoire des couvents de la Madeleine. Dans ces établissements, créés en Irlande au XIXe siècle, les jeunes filles, considérées comme perdues par leurs familles, étaient placées pour expier et racheter leurs péchés. Elles comptaient parmi elles des femmes violées, des jeunes filles mères, des orphelines et d'autres qui étaient un peu trop jolies, un peu trop coquettes.

Les derniers établissements ont fermé en 1996.