La Sanction (1975)

Ancien agent du gouvernement, Jonathan Hemlock est aujourd'hui professeur d'art. Collectionneur de tableaux, il a financé ce « hobby » par des « contrats » comme tueur à gages pour le compte d'un obscur cabinet dirigé par un albinos hypocondriaque nommé « Dragon ».

Alors qu'il était retiré des affaires, il est contacté par Pope, un émissaire de celui-ci, pour mener à bien une nouvelle mission. Il s'agit de liquider deux hommes qui ont tué un agent de l'organisation. Contraint et forcé, il accepte mais pour un seul contrat, qu'il parvient à mener à bien.

Mais, aussitôt après, Dragon le presse d'éliminer aussi le second tueur. S'il accepte, il recevra un tableau de Pissarro qu'il convoite depuis des années. S'il refuse, il sera dénoncé à l'administration fiscale et il sera alors bien en peine de justifier comment il a pu se constituer sa collection de tableaux. Pour achever de le convaincre, Dragon révèle à Jonathan que l'homme assassiné par les deux tueurs était un de ses meilleurs compagnons d'armes, ce qui décide Jonathan à accepter.

Il doit alors découvrir sa cible, un mystérieux tueur dont la seule caractéristique est qu'il lui arrive de boiter, au sein d'une équipe d'alpinistes chevronnés qui projette d'escalader l'Eiger par la face nord, la plus redoutable, en Suisse.

Jonathan commence par aller s'entraîner sur des pitons rocheux au sein de la Monument Valley, et notamment le Totem Pole, sous la houlette de Ben Bowman, un vieil ami des services secrets, reconverti dans l'encadrement de touristes accros à l'escalade. Au cours de sa préparation, il va faire une rencontre agréable, avec Jemima Brown, mais aussi se heurter à Miles Meillough, une canaille à l'encontre de laquelle il va devoir employer la manière forte.

N'ayant alors réalisé aucun film d'action, Clint Eastwood hésite un temps, assez effrayé par les nombreuses cascades nécessaires. Il propose donc la réalisation à son ami et mentor Don Siegel. Après un long échange avec ce dernier, il décide finalement de réaliser lui-même le film.

Le rôle principal est initialement prévu pour Paul Newman, mais celui-ci n'était pas intéressé par le projet, qu’il aurait notamment jugé trop violent. Universal Studio propose alors le film à Clint Eastwood, qui accepte. Non satisfait des liens existant entre les personnages du roman et leur motivations, Clint Eastwood fait réécrire le scénario par le romancier Warren B. Murphy.

Clint Eastwood retrouve ici George Kennedy, avec lequel il a joué dans Le Canardeur (1974) sous la direction de Michael Cimino.

Le tournage débute le 12 août 1974 au cinéma à Grindelwald en Suisse, avec de nombreux conseillers internationaux en alpinisme et escalade. Clint Eastwood décide d’exécuter toutes ses cascades et scènes d’escalade malgré la réticence du directeur de l’école de montagne Dougal Haston. Le tournage est très vite endeuillé par la mort de l'alpiniste écossais David Knowles, âgé de 26 ans, tué par une chute de rochers après seulement deux jours de tournage. Clint Eastwood sera très marqué et songera un temps à abandonner le film. Les autres alpinistes présents le convaincront finalement de continuer.

Le film reçoit des critiques partagées à sa sortie. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 69 % d'opinions favorables pour 16 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 5 critiques.

Le film rapporte 14 200 000 $ de recettes au box-office américain, pour un coût de production de 9 millions $. Eastwood se montrera déçu du résultat commercial du film, sur lequel il misait beaucoup, imputant l'échec au box-office à Universal pour la mauvaise promotion pour le long-métrage.

En France, le film passe également inaperçu avec seulement 255 706 entrées en fin d'exploitation.