Kaamelott (2005)

La série se déroule lors de la seconde moitié du Ve siècle, sur l'île de Bretagne. Elle raconte l'histoire du roi de Logres Arthur Pendragon et de ses chevaliers de la Table ronde dans la quête confiée par les dieux de trouver le Saint Graal, depuis le château de Kaamelott, pour pouvoir rentrer dans la légende.

Mais cette quête s'annonce difficile, la série mettant en scène un roi Arthur fort mal entouré : ses chevaliers sont généralement incompétents, naïfs, bêtes, peureux, violents, archaïques et indisciplinés, et presque aucun ne semble comprendre l'enjeu de la quête du Graal. Le roi est confronté à la chute de l'Empire romain, à des tentatives d'invasions barbares, des révoltes paysannes et à une vie personnelle conflictuelle, du fait de sa femme Guenièvre et de la présence envahissante de sa belle-famille.

Passé les premiers jours de paix après la construction de Kaamelott et les débuts de la quête du Graal, le roi, qui se veut moderne et progressiste, doit rapidement mener un combat quotidien contre la morosité de son existence, la dépression et les bourdes continuelles de son entourage. Un combat de tous les jours, où le roi légendaire connaîtra nombre de déboires.

L'origine du nom de la série est la cité de Camelot, avec une graphie et une orthographe particulières. En effet, Alexandre Astier explique lui-même avoir repris les deux « a » du « Camaalot » de Jean Markale − spécialiste des légendes arthuriennes. Quant aux deux T finaux, ils sont là pour forcer l'homophonie avec camelote.

En 2003, Alexandre Astier réalise et produit un court métrage de quatorze minutes, Dies iræ, dont l’action se situe à l’époque arthurienne ; le thème et les personnages sont déjà très proches de ce qui donnera par la suite la série Kaamelott. Dies iræ remporte le prix du Public 2003 du festival Off-Courts et en 2004 du festival Comédia Juste pour rire de Montréal. Il gagne le prix spécial du jury du Festival du court métrage d'humour de Meudon. Il retrouvera le président du jury Yvan Le Bolloc'h dans les locaux de la société de production CALT après que son agent a spontanément proposé le projet aux producteurs qui cherchaient à remplacer Caméra Café. Sur les conseils de son agent, Alexandre Astier avait décliné le court métrage en écrivant et en tournant six pilotes d’une série en format court, c’est-à-dire de cinq minutes environ par épisode. De nombreux acteurs de Dies iræ reprennent leurs rôles, et la série a un nom : Kaamelott. La période est propice : la série télévisée Caméra Café s’achève et la société de production CALT cherche un nouveau programme court à proposer à la chaîne M6. Elle propose les six épisodes pilotes à la chaîne.

Du fait de l’importance grandissante de leurs personnages, certains acteurs invités ont définitivement intégré la distribution de la série : Christian Bujeau (le maître d'armes), suivi de Bruno Salomone (Caius Camillus), François Rollin (Loth, roi d’Orcanie) et Antoine de Caunes (Dagonet) dans le Livre IV, ainsi que Claire Nadeau (Cryda de Tintagel), Alain Chabat (duc d’Aquitaine), Géraldine Nakache (duchesse d’Aquitaine), Christian Clavier (le jurisconsulte), Anouk Grinberg (Anna), Patrick Bouchitey (pêcheur, père des jumelles), Guy Bedos (Anton, père adoptif d’Arthur)…

Dès son lancement, Kaamelott réunit un public important de cinq millions de téléspectateurs (soit environ 16,3 % de part de marché en 2006, lors de la diffusion du Livre IV), atteignant même un record de 5,6 millions, le 14 novembre 2005 (soit 20,2 % de part de marché). En 2005, M6, satisfaite, annonce qu’elle commandera six cents épisodes supplémentaires, à raison de deux cents épisodes tournés par an, ainsi que deux soirées spéciales en « prime time » de deux fois cinquante-deux minutes, diffusées le 30 avril 2007 (en prélude au Livre V) et le 5 novembre 2007 (après une pause au milieu du Livre V).

En 2015, la série atteint 1,2 % de part d’audience sur l’ensemble du public, et 2,1 % auprès des ménagères de moins de 50 ans. Les épisodes « Nuptiae » et « Arturus Rex », soit les épisodes 6 et 7 du livre VI, ont rassemblé 306 000 téléspectateurs en moyenne, avec un pic d’audience à 390 000.

Lorsque la série est critiquée, certains fans réagissent parfois très brutalement, en usant du cyberharcèlement.