Le Mépris (1963)

L'écrivain français Paul Javal se trouve à Rome avec sa jeune et séduisante épouse Camille, convoqués par le producteur américain Jerry Prokosch pour réécrire le scénario d'un film sur lOdyssée réalisé par le célèbre cinéaste allemand Fritz Lang, jugé sans débouché commercial.

Lors d'une scène sans drame, une méprise s'installe : pensant y être encouragée par Paul, Camille monte dans la voiture de Prokosch qui roule d'abord lentement puis part soudainement en trombe. Le sujet du film est d'explorer ce qui s'est passé dans le couple, pendant cette fraction de seconde. Entre deux plans Camille est passée de la méprise au mépris à l'égard de son mari.

Durant le séjour, Paul laisse le riche producteur seul avec Camille et encourage celle-ci à demeurer avec lui, alors qu'elle, intimidée, insiste pour rester auprès de Paul. Alors que Prokosh a une attitude malicieuse et équivoque à son égard, Camille pense que son mari la laisse à sa merci par faiblesse et pour ne pas froisser son nouvel employeur. De là se creusent les malentendus qui obèrent l'avenir du couple, l'harmonie conjugale et le fort et profond mépris ressenti par Camille à l'égard de Paul, qui ne comprend pas le changement radical de sa femme, obstiné et irréversible.

Entre les murs de l'appartement de Paul et de Camille, une longue discussion s'engage. Paul veut comprendre la raison qui éloigne sa femme de lui ; celle-ci, imperturbable, lui refuse toute explication. Paul veut lui faire comprendre que s'il a accepté de travailler pour Prokosch, c'est pour lui garantir une vie confortable. Camille ne le comprend pas, elle garde une attitude impulsive, dénuée de toute réflexion.

En épigraphe du film, Jean-Luc Godard attribue à André Bazin la citation suivante : « Le cinéma substitue à notre regard un monde qui s'accorde à nos désirs. » Cette citation vient en fait d'un article de Michel Mourlet intitulé « Sur un art ignoré » paru dans les Cahiers du cinéma en 1959.La citation exacte est : « Le cinéma est un regard qui se substitue au nôtre pour nous donner un monde accordé à nos désirs. »

Contrairement à une idée couramment répandue, ce n'est pas Jean-Luc Godard qui dit le générique en voix off au début du film mais l'acteur Jean Brassat qui fut l'un des interprètes de cet autre film de Godard, Les Carabiniers.

Fritz Lang ne joue pas vraiment son propre rôle : il est pour Godard la voix même du cinéma ; c'est lui qui improvise son propre texte selon les situations indiquées par Godard, lequel est également acteur du film, interprétant le rôle de l'assistant de Lang.

Initialement, les deux rôles principaux ont été proposés à Frank Sinatra et Kim Novak. Après le désistement de Sinatra, l’un des producteurs du Mépris, l’Italien Carlo Ponti, proposa Marcello Mastroianni pour le remplacer, avec Sophia Loren comme partenaire. Godard et Georges de Beauregard, le producteur français du film, retinrent finalement Piccoli et Bardot.

La célèbre séquence où Brigitte Bardot interroge son partenaire sur son anatomie est parodiée sans ironie dans le film de Jonathan Taïeb, Stand vers la minute, pendant 30 secondes environ et sans la musique de Georges Delerue. Dans ce film, il s'agit d'un couple d'hommes.

Le 9 juin 2013, le manuscrit autographe du scénario du film est vendu aux enchères au prix de 144 300 €. Il est acquis par la société Aristophil et présenté au musée des Lettres et Manuscrits à Paris.

En décembre 2013, à l'occasion des cinquante ans de la sortie du film, les éditions des Saints Pères publient la reproduction de ce manuscrit à seulement mille exemplaires. On y découvre une écriture lisible et régulière, à l'encre bleue, portant peu de ratures.

Le film est notamment utilisé dans le cadre de l'enseignement.