Magnolia (1999)

À travers l'histoire de onze personnages principaux aux destins tragiques entrecroisés, le film est une parabole sur les êtres humains, les liens, le passé, les douleurs et les coïncidences.

Earl Partridge, magnat de la presse, âgé et malade, va bientôt mourir. Il demande à son infirmier Phil Parma de retrouver le fils, Frank T. J. Mackey, qu'il a jadis abandonné.

Celui-ci réalise des séminaires destinés aux hommes, pour les aider à séduire. Il est en pleine interview pour la télévision, face à une journaliste bien documentée qui va le déstabiliser au fil de ses questions personnelles.

Pendant ce temps, Jim Kurring, un policier, rencontre Claudia Wilson Gator, la fille toxicomane de Jimmy Gator, le présentateur vedette d'un jeu télévisé produit par la société de Earl Partridge. Dans ce jeu où des enfants affrontent des adultes sur des questions de culture générale, on retrouve le jeune Stanley Spector, exploité par son père qui ne souhaite la victoire de son fils que pour empocher le gain du jeu.

On suit également Donnie Smith, ancien vainqueur du jeu qui, trente ans plus tard, essaye de séduire la personne qu'il aime par tous les moyens possibles.

Après Boogie Nights, Paul Thomas Anderson a l'envie d'« écrire quelque chose d'intime sur une petite échelle ». Cependant, au fur et à mesure de l'écriture, le projet prend vite de l'ampleur. Le cinéaste explique cependant que c'est toujours « un film intimiste, modeste. Il a seulement fallu 200 pages et 90 jours pour obtenir la juste dose d'intimité ».

Le budget initial de 20 millions de dollars fut porté à 37 millions lorsque Tom Cruise fut engagé (avec une réduction de 7 millions sur son cachet « habituel » de 20 millions de dollars moyennant une participation aux bénéfices).

Le tournage a eu lieu en Californie (Los Angeles, North Hollywood, Downtown Los Angeles, Studio City, Burbank, Angelus Oaks, lac Big Bear, etc.) ainsi que dans le Nevada (Reno, Pyramid Lake).

La musique originale a été composée par Jon Brion :

La chanteuse américaine Aimee Mann, a par ailleurs sorti un album intitulé Magnolia, dont les chansons ont été écrites pour le film. Sauf mention contraire, toutes les chansons sont écrites ou chantées par Aimee Mann :

En regard du box-office, le film reçut un très bon accueil critique. Noté 4 étoiles sur 5 sur Allociné, il est noté à 83 % sur le site Rotten Tomatoes.

Le critique du Chicago Sun-Times Roger Ebert a écrit :

« Magnolia est le genre de films que je recherche instinctivement. Laissez la logique à la porte. Ne vous attendez pas à du sobre et à de la retenue, mais plutôt à une sorte d'extase lyrique. »

Dans le journal britannique The Independent, Antonia Quirke écrit :

« [Le film] n'a pas de limites. Et pourtant, certaines choses sont incomplètes, survolées, tangentielles. Magnolia n'a pas le dernier mot sur tout. Mais il reste superbe. »

En novembre 2008, Roger Ebert écrivit un essai sur le film, publié sur son site internet, dans la rubrique Great Movies :

« Magnolia est un film sur la tristesse et le deuil, sur l'amertume de la vie, sur les enfants maltraités et les adultes qui s'auto-détruisent. Comme le narrateur nous le dit vers la fin : « Même si nous en avons fini avec le passé, le passé lui, n'en a pas fini avec nous ». Dans ce naufrage commun, il y a deux personnages, un policier et un infirmier, qui font ce qu'ils peuvent pour offrir de l'aide, de l'espoir et de l'amour. »

Le film a rapporté 48 451 803 $ au niveau mondial, pour un budget initial de 37 000 000 $.