Flight (2012)

Whip Whitaker, pilote de ligne chevronné, fait atterrir son avion avarié en catastrophe, après une défaillance en plein vol. Six personnes meurent dans l'accident. Il est reçu en héros après l'accident. Le NTSB (Conseil national de la sécurité des transports aux États-Unis) mène l'enquête pour déterminer les responsabilités. Whip, alcoolique, consommateur de cocaïne et de cannabis, dissimule sa forte consommation d'alcool la veille, le matin et pendant le vol.

Il demande à une hôtesse de passer sous silence les faits qui pourraient l'accabler. Il s'assure que son copilote ne révèle pas qu'il était encore saoul lorsqu'il a pris les commandes de l'avion.

À l'hôpital, il fait la connaissance de Nicole, photographe paumée, prostituée occasionnelle, admise à la suite d'une surdose d'héroïne. Une fois sortis, ils entament une relation. Elle le quitte à cause de son alcoolisme.

L'avocat qui défend Whip fait invalider le rapport d'analyse toxicologique qui révèle qu'il était sous les effets de l'alcool et de la cocaïne lors de l'accident. Lors de l'audition devant le NTSB, Whip ment sur son état au moment de l'accident, avant finalement de craquer. Il avoue qu'il est alcoolique et qu'il avait consommé de l'alcool alors que l'enquête impute à une hôtesse, morte dans l'accident, sa consommation en cachette de bouteilles présentes dans l'avion.

Il est finalement condamné à quelques années de prison et arrête de boire.

Après les trois films d'animation Le Pôle express, La Légende de Beowulf et Le Drôle de Noël de Scrooge, ce film marque le retour de Robert Zemeckis à la prise de vues réelles, plus de dix ans après Seul au monde.

Le scénariste John Gatins a l'idée de Flight dès 1999, alors qu'il est conseiller technique sur le tournage d'un film de guerre ; entouré d'anciens pilotes de l'armée de l'air, il se demande alors comment peut être la vie de ces pilotes. Dans une interview pour le Los Angeles Times en 2012, John Gatins déclare s'être également inspiré, aussi bien pour la nature de la panne affectant l'appareil que pour les réactions de l'équipage (vol sur le dos), de l'accident du vol Alaska Airlines 261 survenu le 31 janvier 2000, dans lequel la gouverne de profondeur d'un McDonnell Douglas MD-83 s'est bloquée en position basse. Par ailleurs, lors de la scène de l'audition du pilote, vers la fin du film, les images présentées par le jury (pas de vis détérioré sur la commande de la gouverne) sont celles de ce véritable accident.

Denzel Washington a passé de nombreuses heures sur un simulateur de vol et à discuter avec des pilotes. Dans le film, il porte même un sac de vol qui appartient à un véritable ancien pilote : « toutes ces petites choses vous permettent de rentrer dans le rôle et de faire croire au public que vous êtes vraiment cette personne. »